El dibujo que desvela la fachada de la catedral de Santiago antes de cubrirse con su piel barroca

Uno de los grandes interrogantes de la historia del arte en Europa es cómo era, en su traza románica, la fachada occidental de la catedral de Santiago de Compostela. Durante más de cinco siglos, los peregrinos que llegaban a la plaza del Obradoiro, cuando ni siquiera se llamaba así, se encontraban con un edificio muy diferente a la gran pantalla barroca que hoy en día retratan los miles de visitantes que se acercan a admirar el monumento.

No hay certezas concluyentes sobre cómo sería ese primer telón que cubría el Pórtico de la Gloria, aunque a lo largo del tiempo se han presentado varias alternativas. Todas parten, con mayor o menor creatividad, del único documento gráfico que muestra la catedral antes de la gran reforma que Fernando de Casas Novoa proyectase y finalizase a mediados del siglo XVIII.

Esa prueba es un dibujo realizado por el canónigo José de Vega y Verdugo y datado entre los años 1656 y 1658. Esta vista manuscrita a pluma, tinta sepia y lápiz forma parte del nuevo catálogo en abierto de mapas, planos y dibujos que acaba de lanzar el Archivo-Biblioteca de la catedral. Se trata de un documento de 772 páginas desde el que cualquiera puede acceder a las imágenes y una descripción muy detallada de su contexto e historia archivística.

El dibujo formó parte del famoso Informe o Memoria de obras y arreglos, redactado por Vega y Verdugo entre 1655 y 1657/1658, en el que propone y opina sobre todo aquello susceptible de ser cambiado o mejorado en el edificio catedralicio. La fachada románica que daba a la antigua plaza del Hospital Real, hoy del Obradoiro, protagoniza uno de los 11 dibujos realizados por el canónigo. El documento fue fotografiado ya en 1866 por el británico Charles Thurston Thompson.

Vega y Verdugo retrata las dos torres —la norte, la de la Carraca, inacabada— que sirvieron de base para las actuales barrocas, los únicos elementos románicos que sobrevivieron a las grandes reformas del siglo XVIII. También aparece la escalinata de Ginés Martínez, un añadido que solo llevaba unas décadas en pie cuando el canónigo la dibujó.

La incógnita del acceso

La existencia de esa nueva entrada al Pórtico de la Gloria dificulta resolver el gran misterio sobre la fachada original diseñada por el Meste Mateo: cómo se accedía al interior desde la plaza. «No hay evidencias de escaleras o rampas desde el exterior, lo que ha llevado a muchos estudiosos a pensar que el acceso se realizaba a través de la cripta que Mateo construyó. Desde esta fachada, por unas estrechas escaleras laterales, se accedía al templo, similar a como se hace hoy por el lado sur de las naves», explica la Fundación Catedral de Santiago.

La última vez que se pudo ver el dibujo de Vega y Verdugo fue en 2022, en el marco de la edición compostelana de la serie de exposiciones Cidades no tempo, comisariada por Manuel Gago.