El Celta se reencontrará con la Juventus, el Marsella y el Celtic en Europa League

El Celta y sus aficionados ya conocen qué nuevas plazas tendrán que conquistar en su segunda participación consecutiva en la Europa League —la undécima de su historia—. La UEFA ha sorteado este viernes los rivales a los que tendrán que medirse los celestes en la fase de liguilla de la competición y la suerte ha deparado un camino repleto de piedras y de viejos conocidos. Los célticos se medirán esta temporada en su andanza por el viejo continente al Juventus (Italia), Union Saint Gillois (Bélgica), Bournemouth (Inglaterra) y Lillestrøm (Noruega) en Balaídos y visitarán al Olympique de Marsella (Francia), al Celtic de Glasgow (Escocia), al Omonia Nicosia (Chipre) y al Hapoel Beer Sheva (Israel). El conjunto hebreo ha disputado sus últimos partidos europeos en Rumanía o en Hungría al no poder albergar sus encuentros en su estadio, afectado por la guerra que ha provocado el presente genocidio del pueblo palestino.

El sorteo traerá buenos —y no tan buenos— recuerdos a los celtistas más veteranos. El primero lo despertará la Juventus, que regresará a Balaídos después de que el EuroCelta de Víctor Fernández les golease (4-0) en los octavos del año 2000 en un histórico encuentro en Vigo. Aquella noche de ensueño marcaron Makelele, Birindelli (en propia puerta), Y Benni McCarthy por partida doble. Hace 26 años, en la plantilla de la Vecchia Signora estaban estrellas de la talla de Zidane, Van der Sar, Davids, Del Piero o Kovacevic, que anotó en el partido de ida. Peores recuerdos guardará la afición del Celta del Vélodrome y del Celtic Park, a donde regresará esta temporada. Los marselleses fueron los verdugos de los celestes en los cuartos de final de 1999 después de hacer valer el marcador de la ida en su feudo (2-1), mientras que los escoceses eliminaron al conjunto gallego en la tercera ronda de la UEFA de 2002. Un gol del sueco Henrik Larsson dio el triunfo por la mínima a los locales en Glasgow.

Cuatro campeones de sus ligas y tres ganadores de Champions

El peso del palmarés de los adversarios del Celta es, en esta edición, enorme. Entre la Juve, el Olympique y el Celtic suman cuatro Copas de Europa, a las que hay que añadir las tres de la UEFA —ahora Europa League— que descansan en la vitrina de los trasalpinos. Los italianos se clasificaron directamente para esta edición del torneo después de finalizar en sexta posición en la Serie A, igual que el Bournemoth en la Premier League. Los ingleses, sin embargo, han perdido este verano a su técnico, Andoni Iraola, fichado por el Liverpool. El Marsella también ha accedido por la vía directa a la competición después de terminar quinto en la Ligue 1.

El resto de rivales han tenido que disputar fases previas para llegar hasta aquí. El Union Saint-Guillois (segundo de Bélgica el curso pasado), el Celtic (campeón de Escocia), el Omonia Nicosia (campeón de Chipre) y el Hapoel Beer Sheva (campeón de Israel), han caído a la Europa League después de haber sido eliminados del playoff de la Champions; mientras que el Lillestrøm (campeón de la Copa de Noruega), se ha clasificado en la previa de la propia Europa League.

El Celta afrontaba el sorteo desde el bombo 3, lo que ya anticipaba un camino exigente. El actual formato de la competición establece que cada equipo debe enfrentarse a dos rivales de cada uno de los cuatro bombos, uno como local y otro como visitante. Por tanto, los vigueses sabían de antemano que tendrían que cruzarse con dos de los principales favoritos incluidos en el primer bombo y también con dos equipos de su propio nivel de coeficiente, donde aparecían, entre otros, los tres representantes ingleses: Crystal Palace, Sunderland y Bournemouth, con el que finalmente ha sido emparejado.

Giráldez: «Todos los rivales tienen un nivel muy alto y el calendario es exigente, tanto fuera como en casa»

Claudio Giráldez, técnico del Celta, valoró la dificultad del sorteo y advirtió de la exigencia que tendrá su equipo tanto en Balaídos como lejos de Vigo. «Sabíamos que iba a ser difícil. Todos los rivales tienen un nivel muy alto y el calendario es exigente, tanto fuera como en casa. Tendremos que estar muy certeros y competir muy bien para poder estar en la siguiente fase. Ojalá podamos hacer un inicio muy potente que nos permita encaminar nuestro paso por la competición», señaló.

El técnico celeste también se refirió al reencuentro con la Juventus y al recuerdo de aquel histórico 4-0. «Ojalá podamos repetir. Fue un día precioso para todos nosotros. Creo que es una casualidad volver a encontrarnos y ahora toca disfrutar de poder jugar contra uno de los equipos más laureados del mundo», afirmó. Giráldez reconoció además que Celtic y Olympique de Marsella figuraban entre los desplazamientos menos deseados por la dificultad de sus estadios. «Sabíamos que, fuera de casa, Celtic y Marsella eran de los rivales más complicados. Son equipos muy fuertes como locales, sobre todo por el ambiente que se genera en sus estadios», explicó. Por último, admitió que en el vestuario existía cierta esperanza por un posible enfrentamiento con el Crystal Palace. «Nos hacía algo de ilusión por Mingueza, pero finalmente nos ha tocado el Bournemouth», concluyó.

Marián Mouriño y el «muy especial» duelo contra la Juventus

La presidenta del Celta, Marian Mouriño, afirmó ayer que reencontrarse con la Juventus será «especial» y «muy emotivo» para ella porque hace 26 años, el 9 de marzo de 2000, tuvo su primera cita con su actual marido y consejero del club, Miguel Álvarez, en el histórico duelo ante el conjunto italiano en Balaídos.

«Lo he contado varias veces: mi primera cita con Miguel Álvarez fue en un partido en Balaídos contra la Juventus. Volver a revivir ese momento, a nivel personal, es algo muy especial y muy emotivo. Ese partido ha marcado nuestras vidas.», explicó desde Mónaco.

A mayores ,a presidenta explicó las sensaciones que tiene con la vuelta a Europa. «Es un sentimiento de ilusión y de mucho orgullo por estar dos veces aquí, que te empiecen ya a reconocer y a felicitar, a ver cómo un club que se empieza a consolidar en Europa. El año pasado fue de los más bonitos que hemos vivido todos juntos, con esos viajes por Europa, en esos campos, viendo esas gradas de visitante con ese apoyo. Espero que este año sigamos todos juntos porque es la clave para repetir Europa muchas veces», concluyó.

Garcés: «Es una ruta complicada, pero somos ambiciosos»

Marco Garcés, director deportivo del Celta, destacó ayer la dificultad de visitar estadios con ambientes tan calientes como los que su equipo se va a encontrar en Glasgow o Marsella, además de que tendrán que recibir en Balaídos a equipos «muy potentes» como la Juventus o el Bournemouth.

«Nos han tocado rivales importantes. Son equipos que están acostumbrados a competir en la Liga de Campeones. El sorteo parece bastante duro, con adversarios de mucha envergadura como Marsella y Juventus, otros que vienen muy fuertes como Bournemouth», comentó el director deportivo del Celta.

El máximo responsable del área deportiva del club céltico incidió en que tendrán «una ruta difícil». «Pero en el club queremos más», explicó después de que el conjunto vigués alcanzase los cuartos de final en la edición del año pasado, donde claudicó ante el Friburgo alemán.

«Es una ruta complicada. Pero esto es lo que uno espera cuando calificas a uno de estos torneos. Somos ambiciosos, nosotros siempre queremos más», apuntó Marco Garcés, a quien le ilusiona especialmente el duelo contra el Celtic por la «hermandad» que según él hay entre ambos clubes.

El calendario final

El camino comenzará muy pronto. La primera jornada de la fase de liga se disputará los días 16 y 17 de septiembre, mientras que la octava y última está programada para el 28 de enero. A partir de ahí, los ocho primeros clasificados accederán directamente a los octavos de final y los equipos que terminen entre la novena y la vigesimocuarta posición tendrán que disputar una eliminatoria intermedia a doble partido para seguir adelante. Los conjuntos que ocupen los puestos del 25 al 36 dirán adiós a Europa.

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Calendario y horarios definitivos

Conocidos los adversarios, al celtismo todavía le falta una información fundamental para empezar a organizarse: saber cuándo y dónde tendrá que enfrentarse a cada uno de ellos. Los calendarios definitivos de la Europa League y la Conference League se conocerán, como muy tarde, el domingo 30 de agosto. La UEFA avisará a través de sus redes sociales poco antes de hacerlos públicos. El pasado curso esa espera se prolongó hasta alrededor de las ocho de la tarde.

La pasada Europa League fue una importante fuente de alegrías para el conjunto que dirige Claudio Giráldez. Los celestes sumaron 13 puntos en la fase de liga, suficientes para continuar con vida aunque obligados a disputar una eliminatoria intermedia contra el PAOK para ganarse un sitio en los octavos de final. El Celta superó con autoridad a los griegos y en la siguiente ronda se encontró con el Olympique de Lyon, uno de los grandes favoritos al título. Después del 1-1 de Balaídos, los vigueses firmaron una de las grandes noches europeas de su historia en Francia, donde se impusieron por 0-2 con goles de Javi Rueda y Ferran Jutglà. El sueño terminó en cuartos. El Friburgo fue muy superior en la eliminatoria, ganó tanto en Alemania como en Vigo y cerró con un contundente 6-1 global una aventura que el Celta afronta ahora con el propósito de repetir, o incluso mejorar.

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