El tercer Celta más visto

La participación en un torneo europeo ha propiciado que el Celta pueda disfrutar en esta ocasión de la tercera temporada con más partidos disputados de competición oficial. Al equipo de Claudio Giráldez le restan al menos 11 actuaciones más sobre las 44 que acumula hasta el momento. Nueve de las citas pendientes corresponden a la Liga y dos, como mínimo, a la Liga Europa. Este sobreesfuerzo pone a prueba a una plantilla que estos días prepara la visita del domingo a Valencia y a continuación tendrá que afrontar el jueves que viene la eliminatoria de los cuartos de final de la segunda competición europea contra el Friburgo alemán. En este mes de abril, los celestes disputarán seis compromisos, de los que únicamente dos se disputarán en Balaídos (Oviedo y Friburgo). En esta temporada, los partidos como visitantes superan a los de casa: 29 frente a 26.

A pesar de que la Copa del Rey continúa alejada de Balaídos, que no acoge un partido de esa competición desde que la Real Sociedad eliminase en enero de 20224 al equipo entrenado entonces por Rafa Benítez, el celtismo ha podido disfrutar en esta ocasión de una competición continental. De hecho, el Celta acumulará esta temporada al menos 14 partidos europeos. Esa cifra solo ha sido superada en una ocasión por el conjunto celeste. Fue durante el curso 2000-01 cuando arrancó el mes de agosto disputando la Copa Intertoto. El título en ese torneo continental, después de seis enfrentamientos, le abrió las puertas para participar en la Copa de la UEFA, en la que sumó diez actuaciones más para cerrar el curso con 16 partidos internacionales. Esa temporada, con Víctor Fernández al frente del equipo, los celestes también protagonizaron una destacada actuación en la Copa del Rey, en la que alcanzaron la final ante un Zaragoza que se llevó el título en disputa tras su victoria en el estadio de La Cartuja. Finalmente, el equipo de Mostovoi, Karpin y Gustavo López sumó 63 participaciones con la celeste durante una temporada que continúa siendo la más larga de la historia del club en cuanto al número de partidos disputados.

Un camino similar protagonizó el Celta década y media después, con Eduardo Berizzo al frente de la plantilla celeste. Con el entrenador argentino, el equipo vigués alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA y de la Copa del Rey. Manchester United y Alavés fueron respectivamente los verdugos de los célticos, que cerraron una intensísima temporada con 60 partidos oficiales, de los que 14 correspondieron al torneo continental.

Como tercer equipo con más actuaciones en una campaña aparece el que dirige Claudio Giráldez, que ya se ha asegurado 55 partidos, que podrían ser 57 o 58 en función de si alcanza las semifinales o la final de la Liga Europa. Por el momento, el Celta acumula 44 encuentros: 29 de Liga, 12 en Europa y 3 de la Copa del Rey. Para lo que resta de curso, a los célticos les esperan las nueve últimas jornadas del campeonato regular y, al menos, el doble enfrentamiento contra el Friburgo, que arrancará la semana que viene en Alemania y siete días después se decidirá el duelo en Balaídos. Si superase esa eliminatoria, a los celestes les esperaría en semifinales el ganador del duelo entre el Braga y el Betis. Y uno de esos cuatro contendientes estará presente en la final del 20 de mayo en Estambul.

El enorme esfuerzo realizado en esas temporadas no le pasó factura al Celta en 2001, pues el equipo de Víctor Fernández finalizó en la sexta plaza de la Liga, con 58 puntos, lo que le dio derecho a seguir disfrutando una campaña más de la segunda competición europea. No le ocurrió lo mismo durante el ejercicio 2016-17, pues el cargado calendario dejó sin fuerzas a los célticos en la competición doméstica, en la que concluyeron en la decimotercera posición. En esta ocasión, los de Giráldez llevan una trayectoria similar al equipo de hace veinticinco años, pues ahora también es sexto en la clasificación de la Liga, con 41 puntos, con tres de diferencia sobre sus más inmediatos perseguidores. De continuar en esa línea, el Celta repetiría por segundo año consecutivo en una competición europea, algo que no le ocurre desde principios de este siglo. La única diferencia con aquellas dos temporadas es el escaso recorrido del conjunto celeste en la Copa del Rey, pues quedó eliminado por el Albacete, de Segunda División después de dejar en la cuneta a dos modestos como el Puerto de Vega y el Sant Andreu.

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