Seis años del sueño de Old Trafford: ¿qué fue de sus 15 protagonistas?

La historia del Celta está escrita, casi a partes iguales, con sonrisas y lágrimas. Fechas como el 20 de abril y el 30 de junio suponen un vía crucis para una afición que disfruta tanto del camino recorrido como lo lamenta.

En este particular y desgraciado calendario hay un día y un escenario que brillan con un fulgor diferente a los demás. Es el más reciente y el más lejano al mismo tiempo. El jueves 11 de mayo de 2017, el deseo europeo del equipo de Berizzo naufragaba en el Teatro de los Sueños.

Desde entonces los 14 jugadores, el técnico argentino y el club han vagado por la tabla clasificatoria y distintos equipos sin acercarse a aquel momento cubre del segundo EuroCelta.

Iago Aspas y Hugo Mallo

Los dos canteranos más importantes de la historia del club son además los únicos supervivientes de aquella noche en la plantilla. Compañeros desde que Eusebio les dio la alternativa en el primer equipo en 2009; los capitanes morracenses son quienes más han sufrido los sinsabores de este lustro en el que no han podido cumplir su promesa de volver a intentar la aventura europea.

Pese a sufrir algún bajón de rendimiento y su desencuentro con Óscar García Junyent, el lateral derecho continúa su persecución hacia los 532 partidos de Manolo con la celeste y se ha ganado el tratamiento de leyenda del fútbol gallego como one club man. Suyo fue el balón en largo de la última jugada y suyo iba a ser el honor de levantar el primer título. Su más que posible salida de la plantilla este verano lo alejaría de esa imagen.

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Por su parte, el delantero moañés se ha convertido en un jugador de época para cualquier amante del fútbol. Con otros tres Trofeos Zarra en su haber -suma ya cuatro- sigue luchando como ninguno para mantener al equipo de sus amores por encima de la línea de flotación que supone la permanencia en Primera y engancharlo a la lucha por los puestos europeos.

Pero el Príncipe de las Bateas tampoco es omnipotente y a sus 35 años ve como las opciones de volver a cabalgar por el viejo continente, tanto con el Celta como con la selección española, son cada vez más pequeñas.

Aunque aquella noche también estuvo presente Iván Villar, último superviviente de aquella noche en la plantilla actual. Ante la lesión de Rubén Blanco, el ahora medallista olímpico de Aldán ejerció de portero suplente.

Sergio Álvarez

Resistió como pudo tras el gol de Fellaini y pese a sus lágrimas de rodillas en el césped de Old Trafford, se erigió como un de los nombres propios de la edición de la Europa League hasta entrar en su once ideal. O Gato de Catoira se retiró como jugador profesional en junio de 2021, aunque su último partido fue 18 meses atrás en Copa del Rey ante el Mirandés.

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Actualmente forma parte de la estructura técnica del club, convertido en un símbolo del mismo.

Gustavo Cabral

Todo gran equipo celeste necesita un central argentino que mande en la zaga y el vestuario; y Gustavo Cabral destacó por su gol ante el Shaktar de cabeza y ser incluido en el once ideal de la competición por parte de la UEFA.

"El Sargento" fue una pieza angular del crecimiento sostenido del club desde 2012 y su despedida tras la permanencia de 2019 lo encumbró como icono de esa etapa. A punto de cumplir los 38 años, continúa jugando en el Pachuca mexicano donde logró levantar un trofeo Apertura.

Facundo Roncaglia

Héroe y villano en la misma noche sobre el césped inglés. Después de anotar el gol el minuto 85 que alimentaba las esperanzas de la carambola en el tiempo de descuento, una enorme tangana acababa con su expulsión y la de Baily.

Con la camiseta celeste continuaría durante otra temporada y media antes de recalar en Valencia y Osasuna, dejando en Pamplona un mejor recuerdo. Tras un año el Aris Limassol chipriota regresó en 2022 a Boca Juniors; donde a sus 36 años continúa despuntando.

Jonny Castro

El lateral de Matamá , al que José Mourinho consoló sobre el terreno de juego al término del encuentro, es uno de los pocos protagonistas que ha seguido una tendencia ascendente desde entonces.

Un año después era traspasado por 7 millones al Atlético de Madrid antes de finalizar contrato, "revendiéndolo" el conjunto colchonero al Wolverhampton por 21 millones después de seis meses de cesión.

Con los Wolfes ha vuelto a disputar la Europa League -con 11 partidos en la 2019/20 en el que llegó a cuartos- y ha superado el centenar de partidos en Premier League, donde ha anotado 6 goles y sumado 4 asistencias. Su buen desempeño en la liga inglesa le abrió las puertas de la selección española absoluta en otoño de 2018, llegando a disputar cuatro partidos con ella.

Nemaja Radoja

El mediocentro serbio tuvo que volver a enfrentarse a un mediocentro galáctico formado por el goleador Fellaini, Ander Herrera y Paul Pogba. Igual que en Balaídos sufrió y fue uno de los sacrificados en el segundo tiempo.

Más sufrido y sacrificado fue el destierro al que se vio sometido en la temporada 2018-19, la última en la que tuvo contrato por el Celta y en la que fue desterrado a la grada en una decisión inédita hasta la fecha en el club.

Tras un paso por el Levante, donde jugó 74 partidos en tres temporadas, a sus 30 años ha probado suerte en el Kansas City de la MLS.

Pablo Hernández

Junto a los 2.600 celtistas desplazados y los capitanes, elTucu fue el más afectado al término del encuentro. Después de bajar el balón en largo de Hugo Mallo en el minuto 95:53 solamente pudo lamentar el cruel desenlace.

El mediocentro despedía así un gran torneo en el que fue incluido en el once ideal junto a Ander Herrera -MVP para la UEFA-, Paul Pogba y Henrikh Mkhitaryan (United), Youri Tielemans (Anderlecht), Corentin Tolisso (Lyon) y Amin Younes (Ajax).

En 2018 se despedía por motivos personales de Vigo para volver a Sudamérica. En Independiente pudo alcanzar la regularidad esperada y se despidió de Avellaneda con un registro de tres goles convertidos en 40 partidos disputados. Al término de esa temporada regresaba al O'Higgins chileno, anotando 13 goles en 55 partidos. Sigue en activo camino de los 37 años.

Daniel Wass

A pesar de un extraordinario torneo y formar parte de una banda derecha que el celtismo difícilmente olvidará, el danés no tuvo su mejor actuación aquel 11 de mayo y fue sustituido en el tiempo de descanso por Jozabed.

Tras una última temporada sobresaliente a las órdenes de Unzué en Vigo fichó por el Valencia por 6 millones de euros. En Mestalla se reconvirtió por completo a lateral derecho y lograría alzarse con la Copa del Rey en su primera temporada. En 2021 fue traspasado al Atlético de Simeone por 2,7 millones aunque no volvería a rendir al mismo nivel.

Esta temporada regresó a su Brøndby IF danés, donde suma seis asistencias en 22 encuentros a sus 33 años.

Pione Sisto

Tras un papel determinante en cuartos contra el Genk en Balaídos, el internacional danés tuvo un partido irregular del internacional danés al mostrar su lado peligroso en un par de ocasiones pero sin complicidad con sus socios.

Su estancia en Vigo seguiría esta misma tónica con regates y polémicas a partes iguales. En 2020 y tras abandonar la ciudad durante el confinamiento regresaba al Midtjylland por algo menos de la mitad de los 6 millones que había pagado el Celta por él. Allí ha vuelto a su mejor versión con una docena de goles y jugando todas las competiciones europeas: Champions, Europa League y Conference.

John Guidetti

Probablemente el jugador que quedó más marcado aquella noche que tenía todos los ingredientes para culminar un cuento de hadas. Formado en las categorías inferiores del City, a un partido de la final en su país natal y elevado a los altares del celtismo por su entrega y carisma. El sueco las tuvo de todos los colores, pero la mala fortuna -y Beauvue- quisieron que suya fuera la imagen de la última jugada fuera la de la desolación.

Tardaría varios minutos, horas y días en comenzar a asimilar lo que había pasado. Y en el arranque de la nueva temporada se lesionaría ante la Roma, abriéndole las puertas de la titularidad a un emergente Maxi Gómez que le obligó a buscar minutos en el mercado de invierno en el Alavés. Sus inicios en Vitoria le mantuvieron en la convocatoria para el Mundial de Rusia, pero su estrella se fue apagando. Siete goles en sus tres últimas campañas, la mayoría en el Hannover en el que estuvo cedido, han provocado que la familia Guidetti haya hecho las maletas de vuelta a su país.

El 5 de mayo del año pasado anunciaba su fichaje por el IAK Solna a partir de este verano y cumplía un sueño de su infancia. Allí suma 28 partidos, nueve goles y dos asistencias en la primera división sueca.

Theo Bongonda

Ya en ese tramo final de la temporada vio como Pione Sisto le adelantaba en la carrera por la titularidad y comenzaba a apagarse su luz en Vigo. Sin embargo, suyo fue el centro lateral que cabeceó Roncaglia para lograr el empate y fue uno de los jugadores más afectados al terminar el encuentro.

Una cesión en el Trabzonspor turco y el regreso al SV Zulte Waregem fueron sus siguientes paradas antes de recalar en el mismo Genk al que contribuyó a eliminar en aquella temporada. Allí sumó 36 goles y 20 asistencias en 109 partidos, reencontrándose con su mejor versión y llegando a debutar con la selección de la República Democrática del Congo el año pasado.

Este año ha vuelto a La Liga dentro del Cádiz, con el que es un pilar para luchar por la permanencia. Allí suma 26 encuentros, dos goles y 3 asistencias.

Claudio Beauvue

Suya fue la decisión más importante de la historia del Celta. El tercer delantero de aquella temporada entró como revulsivo en el minuto 80 para sustituir a un Sisto que lo intentó de todas las maneras posibles. Sin embargo, en su gran ocasión decidió cederle el honor de marcar a un John Guidetti que no esperaba ese balón.

Su trayectoria con el Celta finalizaría aquella noche sobre el terreno de juego. Cedido a Leganés y Caen sin volver a su mejor versión, en 2019 tomaba la AP-9 y llegaba libre a un Deportivo de La Coruña que no pudo evitar el descenso a Segunda B tras el estallido de la pandemia. Durante su última temporada en Riazor disputó 17 partidos y marcó un gol en un equipo que quedó a años luz de su objetivo.

En su regreso a Francia ha jugado para el US Boulogne -26 partidos y 3 goles- y el US Ivry de la quinta división.

Jozabed Sánchez

El jugador número doce perfecto en aquella rotación. Revulsivo y resolutivo, también hizo suyas las lágrimas de los celtistas presentes al término del encuentro.

Pese a superar la veintena de encuentros las dos campañas siguientes con técnicos tan dispares como Unzué, Cardoso, Mohamed o Escribá; el sevillano entraría en un bucle en la Segunda División de la que no ha sido capaz de salir ni en Girona ni en Málaga. Con los catalanes, aún cedido, rozó el ascenso a Primera; mientras que en el conjunto andaluz no ha podido evitar el descenso tras dos temporadas agónicas.

Eduardo Berizzo

"Es una pena que todo lo que hicimos bien hoy no nos deposite en una final". El técnico argentino había soñado con noches como esa para que sucedieran. Había golpeado esa puerta como jugador en La Cartuja y en dos semis coperas.

Y pese a vencer en el duelo táctico a Jose Mourinho, no fue posible. Su mirada de orgullo ante la grada visitante y su abrazo a Aspas al término del encuentro siguen siendo de las postales más duras y bellas de la centenaria historia del club.

Nueve días después y aún en estado de shock, el club anunciaba que el Toto no renovaría. Se echaba sal en una herida que ni la afición, ni el entrenador ni el equipo han curado por completo a día de hoy. Sevilla, Bilbao y Paraguay fueon sus próximos destinos aunque en ninguno fue tan feliz ni logró tantos éxitos como en Vigo.

Berizzo: “¿Volver al Celta? ¡Cómo no!”

Y cada cierto tiempo, su nombre vuelve a aparecer en la ciudad; bien por sus negocios y vínculos en Galicia, bien como recambio para el banquillo celeste.

El 26 de mayo de 2022 fue nombrado como nuevo técnico de la selección chilena.

A esta quincena de nombres propios habría que sumar el de Carlos Mouriño o el celtismo. Pero esa historia aún guarda páginas en las que escribir.

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