Duelo de excélticos en Qatar

Como hace cuatro años en Rusia, las selecciones de España y Marruecos vuelven a cruzarse en un Mundial de fútbol. Aquel partido correspondía a la fase de grupos y concluyó con empate (2-2) después de que Iago Aspas anotase en el descuento un espectacular tanto de espuela que el VAR dejó en suspenso durante unos minutos. El próximo martes en Catar (16 horas), Luis Enrique Martínez y Sofiane Boufal protagonizarán un duelo de excélticos. En la selección africana también figuran el preparador físico vigués Eduardo Domínguez (que también pasó por el Celta) y el recuperador redondelano Juan Solla. En juego estará el pase a los cuartos de final de la Copa del Mundo.

La Roja llega herida a esta cita de octavos de final tras dejar una mala imagen y caer el jueves ante Japón (2-1), lo que le privó del liderato del grupo E. Los Leones del Atlas, por su parte, se presentan a la cita invictos y con un único gol en contra (en propia puerta), dominando en un grupo F, en el que tuvieron como rivales a Croacia, Bélgica y Canadá.

Por segunda vez en su historia, Marruecos supera la fase de grupos con un equipo en el que destacan el portero Bono (Sevilla), el atacante Ziyech (Chelsea), los laterales Achraf (PSG) y Mazraoui (Bayern), el centrocampista Sofyan Amrabat (Fiorentina) y el delantero centro En-Nesyri (Sevilla).

Aunque ocupe el puesto 22º en el ranking de la FIFA, el equipo que entrena Walid Regragui (exjugador del Racing de Santander) fue capaz de plantarle cara en Catar a dos semifinalistas en Rusia para llenar de alegría a los miles de paisanos que le siguen en este campeonato.

Repite así Marruecos el éxito alcanzado en 1986 en México. Lo rozó hace cuatro años, pero al equipo norteafricano se le cruzó en el camino el céltico Iago Aspas. El 25 de junio de 2018, el moañés sustituyó a Diego Costa faltando un cuarto de hora para el final del partido. Minutos después, En-Nesyri ponía por delante en el marcador a los Leones del Atlas, que ya habían quedado sin opciones de alcanzar la siguiente ronda. Aspas, sin embargo, se guardaba una genialidad. En el minuto 91 buscó un centro desde la derecha. El balón iba hacia su cuerpo. El moañés se giró para tocar la pelota de espuela y engañó al portero Munir El Kajoui. Gracias a ese tanto del delantero del Celta y el fallo de Cristiano Ronaldo desde el punto de penalti, España se clasificaba como primera de grupo y Portugal, segunda. El equipo marroquí se despedía de la cita mundialista con un solo punto, tras una Irán que le había ganado por la mínima, como los portugueses.

Cuatro años y medio después, la derrota de España ante Japón y el triunfo de Marruecos sobre Canadá llevan a que se repita el duelo de Kaliningrado, pero sin el héroe gallego de aquella tarde en Rusia.

El seleccionador de España, que entrenó al Celta en la temporada 2013-14, no ha querido contar para este torneo con un Iago Aspas que se mantiene como el mejor artillero español de LaLiga en las últimas temporadas. Aspas no tendrá oportunidad de saludar en esta ocasión a quien tuvo como compañero en Balaídos, a un Sofiane Boufal que llegó a Vigo en el verano de 2018, cedido por el Southampton. El atacante marroquí nacido en París disputó 35 partidos y anotó 3 goles con la celeste antes de regresar a Inglaterra. Con 29 años, Boufal juega de nuevo en el Angers francés y es titular con Los Leones del Atlas, con los que el martes vivirá un duelo de excélticos.

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