En esta novela epistolar y semiautobiográfica, se nos narra el desdichado amor del joven Werther por Lotte y sus consecuencias. A través de las cartas que Werther envía a su amigo Wilhelm, conoceremos todos los detalles de la tragedia desde su inicio: la llegada de Werther a la localidad de Wahlheim, el encuentro con Lotte en un baile y el amor que siente al instante por la joven, comprometida con Albert. La situación para ese triángulo en principio tan bien avenido se vuelve insostenible con el paso del tiempo, pues pone en juego elementos irreconciliables.
