La biblioteca del Museo del Prado guarda tesoros bibliográficos de gran valor artístico cuyos fondos deparan a veces algunas sorpresas a los investigadores. Una de las joyas de esta biblioteca es "Annals of the Artists of Spain", tres volúmenes de 1848 profusamente ilustrados que constituyen la primera historia del arte español desarrollada cronológicamente. Su autor, William Stirling Maxwell, hispanista y coleccionista, fue un gran divulgador del arte español en Gran Bretaña. Una reciente investigación de los fondos de la biblioteca reveló la existencia de un ejemplar desconocido, un cuarto tomo de esta misma obra titulado "Talbotype Illustrations", cuya originalidad consiste en que está ilustrado con fotografías, con lo que viene a ser la primera historia del arte con imágenes fotográficas editada en el mundo. De este libro se hicieron sólo 50 ejemplares para amigos y colaboradores de Stirling, uno de los cuales fue Sir John Gibson Lockhart, un personaje muy respetado en los ambientes artísticos del siglo XIX inglés, yerno del escritor Walter Scott. Su ejemplar fue el que llegó a la biblioteca del Museo del Prado.
La fotografía ilustra el arte
Las fotografías que ilustran "Talbotype Illustrations" fueron tomadas por el fotógrafo Nicolaas Henneman, colaborador de Stirling y del pionero de la fotografía William Henry Fox-Talbot, y se pueden ver ahora en "Copiado del sol", título de una exposición organizada por el Museo del Prado dentro del festival PhotoEspaña. Junto a los calotipos se encuentran siete ejemplares de los veinticinco libros originales que se conservan en todo el mundo (y otros materiales como pruebas de taller, modelos, etc.). Algunas fotografías de la publicación original están degradadas por desvanecimientos causados por factores químicos y ambientales que influyeron en ellas a través de los años. Hay que tener en cuenta que fueron tomadas en los primeros momentos de la historia de la fotografía, por lo que las que se muestran en la exposición han sido tratadas con procedimientos informáticos, tomando las mejores de los ejemplares existentes y en algunos casos aquellas partes mejor conservadas de las imágenes de cada uno de ellos.
La exposición se divide en varios espacios, dedicados a los protagonistas, a las ilustraciones de los "Annals of the Artists of Spain" y de los "Talotypes Illustrations", a los procedimientos y los materiales utilizados en el taller y a los distintos géneros.
Los espacios
En "Los Protagonistas" hay obras de los fotógrafos William Henry-Fox Talbot, Nicolaas Heinneman y Thomas Rodger. En "Las ilustraciones de los ´Annals´ y los ejemplares de los ´Talbotypes´" se muestran ilustraciones de los tres volúmenes de "Annals of the Artists of Spain", litografías y grabados en madera (xilografía) y acero. Destacan los retratos de artistas que ilustran sus biografías, realizados por Henry Adlard (Murillo, Vicente Carducho) y William Barclay.
Entre los talbotipos de William Stirling están el autorretrato de Pedro Orrente, el retrato de Juana Pacheco, mujer de Diego Velázquez, el "Retrato ecuestre del príncipe Baltasar Carlos" del propio Velázquez, o el "Cristo en la cruz" de Murillo. Otros importantes talbotipos que se muestran en la exposición reproducen obras como la "Virgen de Belén" de Alonso Cano, "Retrato de la infanta Margarita de Austria" de Velázquez, "Querubín con mitra" de Murillo
El apartado dedicado a la fotografía en el taller recoge fotografías de William Henry-Fox Talbot y Henneman. En una de ellas, la de Benjamin Cowderoy, hecha en el exterior del establecimiento donde se hicieron las fotografías de "Lápiz de la naturaleza", se les ve haciendo las tomas fotográficas de las reproducciones de "Las Tres Gracias" y del retrato de Cornelis van der Geest pintado por van Dyck. También se muestran obras de Talbot como "Busto de Patroclo" y calotipos de su "Lápiz de la Naturaleza", como "Agar en el desierto".
Entre las fotografías de monumentos arquitectónicos destaca, además de la de la Giralda, varias de Louis Meunier del Escorial.
