Las autoridades estadounidense han rescatado a 52 niñas, de entre 6 meses y 17 años, que vivían recluidas en un rancho en Texas por una secta poligámica que lidera Warren Jeffs, en prisión por violación e inducción al incesto. La secta impone los matrimonios a las jóvenes de hasta 13 años. Si el hombre elegido para casarse con las muchachas abandona la congregación, entonces éstas son asignadas a otro.
Las autoridades policiales comenzaron el jueves a rodear el rancho y a bloquear los caminos y accesos con barricadas, en preparación de la gran operación que se desarrolló en la noche del viernes y la madrugada del sábado.
La voz de alarma se produjo tras registrarse una denuncia sobre una joven de 16 años que necesitaba "ayuda urgente". Según algunos medios, fue la propia muchacha la que llamó a las autoridades para denunciar que estaba sufriendo violaciones.
La policía se hizo con una autorización judicial para buscar a Dale Barlow, de 50 años, quien presuntamente habría contraído matrimonio con la joven y tendría con ella un hijo de 8 meses, al que también buscaban las autoridades. Tras su entrada en el rancho, la policía rescató a unas 52 niñas.
Dieciocho de ellas quedaron bajo custodia judicial del Estado, ante la constancia de que habían sufrido abusos o estaban bajo el riesgo de sufrirlo de manera inmediata. El resto fueron alojadas en casas de acogida.
Jeffs, de 52 años, está considerado el "profeta" de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una congregación de 10.000 miembros que ha edificado un gran centro en un enorme rancho en El Dorado, en Texas, comprado hace cuatro años por 700.000 dólares.
Estas instalaciones -que cuentan con un templo de grandes dimensiones, un edificio de tres plantas con dormitorios, una escuela y un centro comunitario, así como un molino y una fábrica láctea- da acogida a unos 400 miembros procedentes de centros de Utah y Arizona.
Jeffs cumple desde noviembre pasado una condena de 10 años, tras haber sido juzgado como cómplice de violación al haber forzado a una adolescente de 14 años a casarse con su primo.
