América se ha convertido en la primera región del mundo en eliminar la transmisión endémica del sarampión, según anunció ayer la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El sarampión, una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta sobre todo a los niños, sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños pequeños en el mundo, pese a que existe una vacuna segura y eficaz para prevenirlo.

Su eliminación "es la prueba notable del éxito que se puede lograr cuando los países trabajan juntos en solidaridad para alcanzar una meta común", dijo Carissa F. Etienne, directora de la OPS, filial americana de la Organización Mundial de la Salud (OMS). "Quisiera destacar que nuestro trabajo en este frente aún no termina. No podemos caer en la complacencia con este logro, sino que más bien debemos protegerlo cuidadosamente", advirtió a continuación. La prevención debe continuar porque puede haber casos importados de otras regiones que no han eliminado la enfermedad.

En Galicia esta enfermedad está casi erradica, con una cobertura en adultos del 98%, según datos del Sergas, sin embargo no garantiza su erradicación. En 2011 lugo vivió un fuerte brote a causa del contagio de un lucense durante unviaje a Sicilia.

La estrategia de la OPS para eliinar el sarampión se basó en campañas nacionales para ponerse al día con la vacuna contra el sarampión dirigida a niños de entre 1 y 14 años, fortalecer la vacunación rutinaria y hacer campañas de seguimiento cada cuatro años.

Entre 1970 y 1979, los países de América Latina informaban de unos 220.000 casos de sarampión cada año. En 35 años, hubo una reducción de casos de 95%, de 4,5 millones registrados en 1980 a aproximadamente 244.700 casos en 2015. El último brote endémico se registró en Venezuela en 2002, aunque algunos países de la región aún notificaron casos importados. Entre 2003 y 2014, el número total de casos de sarampión importados o relacionados con una importación alcanzó los 5.077 en la región.

Esta es la quinta enfermedad que se ha eliminado en el continente y la quinta en la que América ha sido primera región del mundo en eliminar, después de la viruela, la polio, la rubéola y el síndrome de la rubéola congénita.