El encuentro se produjo después de que Benedicto XVI recibiese al presidente del gobierno italiano, Romano Prodi, aunque no figuró en la agenda oficial del Pontífice.

Es la primera entrevista del decimocuarto Dalai Lama, premio Nobel de la Paz en 1989, con el nuevo Pontífice y se produce en un momento importante del diálogo interreligioso.

Gyatso ya se encontró con el papa anterior, Juan Pablo II, en el Vaticano en 1980, 1982, 1986, 1988 y 1990.

El Dalai Lama se encuentra en Roma para recibir un Doctorado Honoris Causa en biología en la "Terza" universidad de la capital.