"Es un problema el de los científicos válidos que los recortes dejan fuera"

La beca Starting Grant –que se adjudica a investigadores que prometen convertirse en líderes científicos– de Carlos Salgado fue una de las razones para convocar a medio centenar de expertos de todo el mundo en Santiago para debatir sobre los datos obtenidos en el acelerador de partículas del CERN. Salgado aspira a poner el marco teórico a los resultados.

CARMEN VILLAR - SANTIAGO Fueron las aportaciones teóricas sobre los primeros momentos del universo las que le valieron a Carlos Salgado el ser elegido para una de las prestigiosas Starting Grant. El físico monfortino desarrolla parte de su trabajo en el CERN y liderará desde la Universidade de Santiago un equipo para interpretar los datos sobre un nuevo estado de la materia, el plasma de quarks y gluones que se produjo en los primeros momentos del universo tras el Big Bang.

–¿Han sacado alguna conclusión de los datos del LHC sobre el plasma de quarks y gluones?

–Quarks y gluones son las partículas que componen los protones y neutrones en el núcleo atómico. En condiciones normales no están libres. Pero en los primeros momentos del universo sí lo estaban formando un estado de alta temperatura y densidad y eso es lo que trata de reproducir el LCH. La mayoría de los que estamos en el encuentro somos teóricos que intenta entender los datos experimentales desde un punto de vista teórico y modificar las teorías existentes para acercarlas cada vez más al experimento. En definitiva, intentar entender cuáles eran las propiedades de ese estado de la materia de ese universo primigenio. Los datos apuntan a que se trata de un estado de muy alta densidad con temperaturas que multiplican por 200 mil las del interior del sol.

–¿Consiguen reproducir esa temperatura en el laboratorio?

–Sí, pero a un tamaño que es el del núcleo atómico. Lo curioso es que los datos apuntan a que ese estado de la materia es un líquido y además el más perfecto –el que tiene la viscosidad más baja– observado en la naturaleza.

–Esos resultados, ¿qué implican para la física?

–Cuando los entendamos desde el punto de vista teórico se modificarán algunas ideas preconcebidas que teníamos hasta el momento, pero aún estamos al principio de un programa que durará diez o veinte, dependiendo de cómo marchen las cosas.

–Son años... ¿Por qué hay que invertir en ciencia básica?

–El director general del CERN decía el otro día en Davos que sin ciencia básica no hay ciencia aplicada porque no hay ninguna ciencia que aplicar. Él contó la anécdota de Faraday. Un ministro le preguntó que por qué investigaba la electricidad, que entonces parecía algo excéntrico, y él le contestó: No lo sé, pero sí sé que uno de sus sucesores va a imponer impuestos sobre lo que salga de aquí. En nuestro caso, el objetivo es conocer el funcionamiento del universo. Lo que venga después es como preguntarle a Einstein para qué serviría la relatividad general y se pretendiese que dijese que para posicionamiento global por GPS...

–¿Podría la crisis afectar a estos experimentos?

–Miedo sí que tenemos. Aquí en la USC está quedando fuera gente que está participando en este experimento porque no se les proporciona la posibilidad de renovar su contrato. La Starting Grant nos dio visibilidad y relevancia y por eso el Rectorado nos salvó, pero hay gente igual de válida que está quedando fuera y es un problema muy grande.