Un ´guardaespaldas´ de hojalata

El Grupo de Investigación en Gerontología de la Universidade da Coruña (UDC) pone el acento gallego a CompanionAble, un proyecto europeo cuyo objetivo es desarrollar un robot capaz de reconocer las necesidades y advertir de posibles situaciones de peligro a pacientes con problemas de memoria. Los investigadores coruñeses tienen un triple cometido: diseñar un mecanismo de videoconferencia, una agenda diario y un sistema de estimulación que se incorporarán a este ´guardaespaldas´ tecnológico.

M. DE LA HUERTA ¿Se imagina a C3PO, el hombrecillo dorado de Star Wars, o a Rodney Hojalata, el protagonista de la película Robots, sentados en el sofá de su salón, apostados en su cocina o recorriendo una a una todas las estancias de su casa? La delgada línea que separa realidad y ciencia ficción parece estar, hoy más que nunca, diseminada. Los integrantes del Grupo de Investigación en Gerontología de la Universidade da Coruña (UDC) lo saben muy bien. No obstante, desde principios de 2007, estos científicos se encargan de poner el acento gallego a CompanionAble, un ambicioso proyecto europeo cuyo objetivo es desarrollar un robot capaz de reconocer las necesidades y advertir de posibles situaciones de peligro a pacientes con problemas de memoria.
"Lo que pretendemos es desarrollar una tecnología que sea capaz de detectar caídas, posiciones anormales o comportamientos fuera de lo rutinario –como estar tirado en el suelo o permanecer en cama demasiado tiempo– y solicitar ayuda del exterior", explica la profesora Ana Maseda, integrante del Grupo de Investigación en Gerontología de la UDC, quien además destaca que la finalidad principal del proyecto es "mejorar la calidad de vida de las personas con deterioro cognitivo leve y también la de sus familiares".
En la misma línea, el director del Grupo de Investigación en Gerontología de la universidad coruñesa, el profesor José Carlos Millán Calenti, subraya que la característica única del proyecto CompanioAble reside en "la combinación de un acompañante humanoide robótico en una casa inteligente". "Así se sumarán las ventajas de un robot que puede desarrollar determinadas tareas de teleasistencia a las de control domótico del domicilio", señala.
La participación coruñesa en el proyecto se materializa en tres aspectos primordiales. "Aportamos nuestra experiencia en el desarrollo de la telegerontología, diseñando un mecanismo de videoconferencia, una agenda diario y un sistema de estimulación sensorial que se incorporarán al robot", subraya Ana Maseda, y concreta: "La agenda diario, servirá para que el robot pueda recordar al paciente que tiene una cita con el médico o que es la hora de tomar un medicamento", destaca.
Proyecto avanzado
El proyecto CompanionAble se encuentra ya "bastante avanzado". "Actualmente existe ya un prototipo del robot y se está abordando la fase de análisis de resultados, un aspecto en el que la UDC también es pionera", sostiene José Carlos Millán Calenti, y avanza: "El próximo año, el sistema se va a probar en diversos hospitales y centros de mayores de los países que colaboran en el proyecto", asegura.
De cara al futuro, la profesora Ana Maseda reconoce que hacerse con un robot de este tipo supondrá un desembolso "importante" y "difícilmente asumible" por una familia con unos ingresos medios. "Somos conscientes de que las economías domésticas no están para gastos de semejante magnitud. Por eso, este proyecto está enfocado a que sean las administraciones quienes adquieran los robots, y los cedan gratuitamente o los alquilen a los ciudadanos", sugiere esta investigadora, quien añade una ventaja adicional.
"El robot que estamos desarrollando sólo servirá a pacientes con pérdida leve de memoria. A los enfermos de alzheimer, por ejemplo, no les será de gran ayuda. Por eso, creemos que el sistema de cesión o alquiler es el más apropiado. Así, cuando el deterioro cognitivo leve de un usuario vaya a más, podrá ser aprovechado por otras personas", apunta Ana Maseda.
El proyecto CompanionAble está financiado dentro del 7º Programa Marco de la Comisión Europea y cuenta con un presupuesto de casi ocho millones de euros y un plazo de ejecución de cuatro años.
Actualmente, trabajan en él representantes de dieciocho universidades y empresas de España, Reino Unido, Alemania, Bélgica, Francia, Austria y Holanda, coordinados por la Universidad Británica de Reading. La única representación gallega en el proyecto es la del Grupo de Investigación en Gerontología de la UDC.