"Esperamos tener listo el ensayo de la vacuna dentro de un año"

AMAIA MAULEÓN - VIGO La doctora Lucía Fernández-Novoa (A Estrada, 1961) está especializada en la investigación genómica. Tras trabajar durante tres años en Pensilvania, desarrolla su labor actual en Galicia, en el laboratorio de biotecnología del centro Euroespes. La experta destaca la importancia del diagnóstico precoz en las demencias, un objetivo donde la genética tiene una enorme utilidad.

–¿Es posible predecir si una persona va a desarrollar alzheimer en el futuro?

–Nunca al cien por cien, pero sí podemos detectar un tipo de gen, el APOE 4, que advierte del riesgo de padecer esta demencia. No significa que la persona portadora de este gen vaya obligatoriamente a desarrollar esta enfermedad, pero en un 25% de los casos sí lo hará. Por ello es interesante estudiarlo y que así la persona comience a cuidar la prevención.

–¿Es complicado detectar este gen?

–El proceso es sencillo ya que se extrae el ADN de una muestra de sangre o de células de la boca. La mayoría de las personas que realizan la prueba son familiares de personas con alzheimer.

–¿Galicia destaca entre otras comunidades?

–La población está más envejecida y la edad es un factor de riesgo directo en el alzheimer. Debería crearse un plan de acción ambicioso. Nosotros, gracias a un banco de muestras genéticas, estudiamos los genes relacionados con las demencias en nuestra población.

–Y la prometida vacuna, ¿es un remedio a muy largo plazo?

–En estos momentos se estudian distintos tipos de vacunas en grupos de investigación de todo el mundo, incluidos nosotros. La vacuna actúa sobre una proteína que produce el propio organismo, la beta-amiloide. Esta sustancia se acumula en el cerebro de las personas desde los 30 años, destruyendo neuronas, aunque los síntomas no aparecen hasta los 50 o 60 años. Esperamos tener listo un ensayo de la vacuna para dentro de un año.

–Aseguran que el 30% de los afectados no están diagnosticados, ¿por qué es tan complicado detectar esta dolencia?

–Cuanto más mayor es la persona, más difícil resulta porque los síntomas se mezclan con distintas patologías. El objetivo es conseguir que la persona no llegue a tener los síntomas; no pierda la memoria ni se haga dependiente.

–Al igual que evitamos la obesidad, ¿podemos nosotros mismos frenar el alzheimer?

–Cada persona puede hacer mucho por ello cuidando su salud cerebral. Esto significa tener una buena alimentación, evitar la soledad, leer y socializarse. En general, es esencial disminutir el colesterol alto, la diabetes y la hipertensión, que son todos factores de riesgo asociados.