"Esta terapia tiene muchas ventajas emocionales"

A. RAMIL - A CORUÑA Profesora de la facultad de Ciencias de la Salud de la Universidade da Coruña lleva más de veinte años vinculada al mundo de la terapia asistida con animales. Un tratamiento que para Adriana Ávila sólo tiene ventajas, aunque “se trata de una terapia complementaria, que no sustituye a las sesiones con el fisioterapeuta o el terapeuta”. Asegura que todavía son unas grandes desconocidas entre la población pero ante el boom de centros que ofrecen estos servicios en los últimos años, alerta de que sólo son eficaces aquellas terapias que se hacen “con rigor y de la mano de profesionales en este ámbito”.

–¿Qué ventajas tienen las terapias con animales?

–Son terapias destinadas a toda la población y que mejorías para los pacientes desde el punto de vista físico pero también anímico, que a veces es más importante. Pero hay que dejar claro que siempre y cuando las terapias se hagan correctamente. Hay que programar las sesiones, deteminar cuales son las mejores actividades para cada paciente, fijar el número de sesiones... y hoy en día, que ha habido un boom de estos tratamientos en los últimos años, no siempre se hace así.

–¿Quiénes pueden beneficiarse de este tipo de terapias?

–Son terapias destinadas a toda la población, no sólo a personas con alguna discapacidad física o mental, también hemos tenido casos de niños y adultos que tienen miedo a los perros y quieren superarlo, gente con depresión...

–¿Cómo ayudan los perros a nivel emocional?

–Hacer terapia con animales ayuda en especial a nivel afectivo, emocional y cognitivo. Tuvimos gente con depresión que vuelve a estar animada tras el tratamiento porque al tener que encargarse de cuidar al perro, de protegerlo, ven que realmente sirven para algo. Es muy importante para estos pacientes sentir que tienen un papel que cumplir. Mientras se preocupan de cuidar a los animales, pierden importancia sus problemas. En otros pacientes la terapia tiene un componente social.

–¿Por ejemplo?

–Hubo algún caso de chicos minusválidos que no querían salir a la calle tras quedarse en silla de ruedas y que gracias al perro, cuando paseaba con él, la gente se paraba y sólo se fijaba en el animal, volvió a salir con normalidad.

–¿Estas terapias, ¿pueden sustituir a las tradicional?

–En absoluto. Son tratamientos que deben combinarse con las terapias tradionales, son como un complemento más pero nunca un sustituto.

–¿Se puede hacer terapia con cualquier animal?

–Los perros o los caballos son los animales más predispuestos para la asistencia a enfermos, pero también se ha logrado que los gatos realicen estas actividades. En Estados Unidos asistí a una terapia realizada con tortugas, que aunque parezca que no hacen nada, fue muy eficaz.

–Fuera de España estos tratamientos tienen más repercusión. ¿Por qué?

–Aquí las terapia asistidas con animales todavía son muy desconocidas. Hace una década, cuando comenzamos a hacer los tratamientos con perros en A Coruña fuimos pioneros a nivel estatal, incluso venían niños desde Barcelona. Hace cosa de cinco años que hay un auge de estos tratamientos en España pero en los países anglosajones hace décadas que trabajan con ellas. La Comunidad Europea prohibe la entrada de animales en los hospitales pero en América se utiliza a los perros para que los pacientes estén más relajados durante la quimioterapia o mientras reciben la diálisis.

–En España, por tanto, las terapias se realizan fuera de los hospitales.

–Sí. Normalmente vamos a los centros de las asociaciones con las que colaboramos o en algunos casos podemos desplazarnos hasta el propio domicilio del paciente. Nosotros fuimos los primeros en introducir a los perros en el Hospital de A Coruña, como algo excepcional, durante un congreso de parálisis cerebral.

–Estos tratamientos ya se incluyen en la formación universitaria de los terapeutas ocupacionales.

–Efectivamente. La Universidade da Coruña también fue pionera porque hace años que los alumnos pueden realizar las prácticas en centros que realizan estos tratamientos y durante varios cursos fue una asignatura de libre configuración. La verdad es que la clase siempre estaba formada por estudiantes de Terapia Ocupacional y por eso, ahora mismo, desde que se implantó el grado, hay una asignatura optativa en el cuarto curso sobre estos tratamientos y otras terapias no farmacológicas como musicoterapia.