La Antártida recupera el hielo

EFE - LONDRES
¿Pierde o gana masa helada la Antártida? Científicos del British Antartic Survey y de la NASA atribuyen a cambios meteorológicos causados por el agujero de la capa de ozono el incremento del volumen del hielo marino observado últimamente en la Antártida. Esta información contrasta con otros informes que advierten de la aceleración del deshielo en el continente helado. Un anterior estudio de la NASA afirmaba que el deshielo en esta península se ha incrementado en un 75% en los últimos diez años. En febrero pasado, el CSIC alertaba de que un sector de 14.000 kilómetros cuadrados de la plataforma Wilkins, en la zona occidental, había comenzado a desquebrajarse.
En este nuevo estudio, que publica la revista especializada “Geophysical Research Letters”, los científicos explican que mientras en el Ártico se ha registrado una dramática disminución del hielo polar, en la Antártida ha aumentado. Ello se debe a que el agujero de ozono ha retrasado el impacto del gas invernadero en el clima de ese continente. El hielo de los océanos desempeña un papel clave en el medio ambiente global al reflejar el calor del sol y proveer un hábitat para la vida marina. En ambos polos, la capa de hielo está en sus niveles mínimos durante el verano, pero durante el invierno la de la Antártida se expande hasta cubrir un área del tamaño aproximado de Europa.
Esa capa de hielo, cuyo grosor oscila entre menos de un metro y varios metros, aisla a las aguas templadas del océano de la gélida atmósfera. Las imágenes captadas con ayuda de satélites indican que desde los años setenta, el hielo marino de la Antártida ha aumentado a un ritmo de 100.000 metros cuadrados cada diez años. Según el profesor John Turner,“los resultados obtenidos muestran la complejidad del cambio climático en toda la Tierra”.
“Mientras que hay pruebas crecientes de que la disminución del hielo marino en el Artico se debe a la actividad humana, en la Antártida la influencia del hombre a través de la capa de ozono ha tenido el efecto inverso y ha resultado en un aumento del hielo”, explica Turner.
Mientras que se ha registrado un pequeño incremento del hielo marino durante el otoño en torno a la costa de la Antártida Oriental, los mayores cambios los ha experimentado la Antártida Occidental, que registró las mayores pérdidas de hielo.