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El agua, mejor del grifo

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Ana Ramil / A CORUÑA
Abrir el grifo y obtener agua potable es un lujo del que aún carece un cuarto de la población mundial. En el Primer Mundo, sin embargo, el agua mineral gana la batalla. Su producción se duplicó entre los años 1997 y 2005, según un estudio del estadounidense Worldwatch Institute y sólo en España, su consumo ha aumentado un 80% en la última década. Una moda a la que se oponen expertos y ecologistas, que aseguran que la calidad del agua mineral no supera a la de la traída y que su producción contamina de forma innecesaria. A ellos se han unido ayuntamientos como el de Nueva York, Roma o San Sebastián que han creado sus propias campañas a favor del agua del grifo.
El negocio del agua embotellada nació hace treinta años en Evian, un pueblo francés de no más de 7.000 habitantes, que convenció primero a los europeos y después a los norteamericanos de los beneficios de consumir sus aguas minerales, de supuesta extrema pureza. El éxito fue rotundo y ahora, esta localidad cuenta con la planta embotelladora de agua mineral más grande del mundo, que vende 1.500 millones de litros al año. El paladar de los españoles también se ha dejado seducir por el agua de botella y España ya se sitúa como el quinto país a nivel mundial con mayor consumo de esta bebida. Según datos de la Asociación Nacional de Empresas de Aguas de Bebidas Envasadas (Aneabe), cada español consume 129 litros al año, sólo superados por Bélgica (160), México (179), Emiratos Árabes (180) e Italia (192).
La situación es similar en Galicia, en donde en 2005, la producción de agua envasada aumentó un 12%. El agua gusta y ya se consolida como la segunda bebida más vendida -por delante de los refrescos, la cerveza o el vino- y sólo superada por la leche.
El aumento del consumo de agua embotellada obedece al márketing que vincula esta bebida con propiedades saludables de las que supuestamente carece el agua del grifo y la creciente preocupación por la salud de la sociedad contemporánea. Los científicos niegan las ventajas que la publicidad relaciona con el agua mineral. El profesor de Ingeniería Química de la Universidade da Coruña, Manuel Soto tiene claro que, salvo en casos puntuales, "no hay porqué recurrir al agua embotellada". Para él, la calidad de ambas bebidas es similar e incluso en algunos casos, es el agua embotellada la que puede causar problemas ante determinadas patologías.
A los cuestionados beneficios del agua mineral hay que sumar, según resaltan las organizaciones ecologistas, los costes que la producción de esta bebida tiene sobre el medio ambiente. Todas las fases de elaboración -producción, envasado, distribución y almacemaniento- suponen un gran consumo de energía ya que sólo para sacar un litro de agua mineral al mercado se necesitan tres de agua y un cuarto de petróleo.
El Earth Policy Institute de Estados Unidos realizó un estudio sobre la producción de agua mineral en el que se concluía que para embotellar 28.500 millones de litros -la producción estadounidense de todo el año- se emplean más de 1,5 millones de barriles de petróleo, un combustible que permitiría llenar el depósito de 100.000 vehículos durante doce meses. Además, cada año se generan 2,7 millones de toneladas de plástico en todo el mundo por el negocio del agua mineral.
Un proceso que perjudica al medio ambiente y que también tiene repercusiones a nivel económico: un litro de agua embotellada cuesta entre 200 y 300 veces más que un litro del grifo.
Con estos mismos argumentos, ayuntamientos de todo el planeta han tomado cartas en el asunto y han creado sus propias campañas publicitarias para promocionar, como si de una marca se tratase, el consumo del agua del grifo.
Nueva York fue la primera gran urbe en reivindicar la calidad del agua de la traída, el pasado verano, bajo el pretexto de que una de cada cinco botellas de plástico termina sus días en el campo, lo que contribuye al calentamiento global. Otras ciudades han seguido su estela.

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