X. A. Taboada / Santiago
La inspección del Prestige ha concluido. La campaña de control del pecio ha permitido comprobar que los restos del petrolero vertían fuel por cinco grietas. Un de ellas pudo ser taponada, pero las otra cuatro fugas siguen activas, dejando escapar al día unos 13 litros de hidrocarburo. Esta cantidad es tan pequeña, "irrelevante" a juicio de los expertos que dirigieron la operación, que el buque " ya no supone, en estos momentos, una amenaza, ni para la costa ni para el ecosistema marino", según aseguró la vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, a la conclusión del Consejo de Ministros.
La campaña se dio por finalizada en la madrugada de ayer, obteniendo resultados "muy satisfactorios", en palabras de Fernández de la Vega, ya que los minisubmarinos que bajaron hasta los 3.800 metros de profundidad para realizar una observación visual del pecio, partido en dos, constataron que las fugas de fuel son de trece litros diarios, una cantidad inferior a la inicialmente estimada, que cifraba las pérdidas diarias entre 20 y 60 litros de hidrocarburo.
El equipo técnico se encontró, una vez iniciada la inspección, con que el petrolero vertía fuel por cinco orificios, de los cuales cuatro se correspondían con grietas que ya fueran taponadas en la operación realizada durante el verano de 2003. Se ve que el cierre colocado entonces no resultó efectivo del todo, porque el chapapote sigue escapando. Y seguirán vertiendo, a razón de trece litros diarios, porque en esta ocasión no se intentó obstruirlas.
En la proa se detectaron dos fugas, las dos reparadas en 2003. Según la información facilitada por el Gobierno central, en una de ellas se ha calculado un volumen de vertido no superior a los cinco litros diarios, mientras que en la segunda, el escape es de unos dos litros.
En cuanto a la popa, separada unos mil metros de la proa, los minisubmarinos hallaron otras dos fugas de hidrocarburo, también en sitios que habían sido taponados hace cuatro años. Por una de ellas fluyen unos cinco litros de fuel mientras que por la otra se calcula que el vertido es de un litro.
La inspección permitió además descubrir un quinto escape que no existía o que no fue detectado en 2003. Los robots comprobaron que en el parte de popa había un nuevo orificio por el que escapaban unos cinco litros de hidrocarburo al día. El fuel había encontrado una salida al mar a través de un conducto usado para la limpieza de los tanques.
Fuentes de Vicepresidencia explicaron que la razón de esta nueva fuga pudo estar en una mayor inclinación alcanzada por la popa en el fondo marino, que acabó por cambiar el equilibrio de fuel hasta que éste encontró un hueco por donde salir, ayudado porque la tapa del tuvo de limpieza de los tanques no ejerció la suficiente presión para retenerlo.
Debido a su fácil localización y a pesar de que los técnicos consideraban este vertido como "irrelevante", el Gobierno trasladó a Repsol, la empresa elegida para ejecutar la operación de inspección, la decisión de cerrar esa fuga, cosa que ya se hizo mediante la "colocación de un tapón" en la boca del conducto y que fue la última intervención de la campaña.
El sellado de esta fuga se realizó con éxito a pesar de que el dispositivo diseñado para la inspección del Prestige no contaba, en principio, con medios ni material para taponar los vertidos. Ésta fue al menos la información que se dio, tanto por parte de Repsol como de Vicepresidencia, cuando arrancó la campaña.
Maniobra fácil
No obstante, el Gobierno explicó ayer que el taponado se pudo hacer debido a que se trataba de una maniobra sumamente fácil debido a la localización de la fuga. En cambio, las otras cuatro grietas donde se registran vertidos de fuel no pudieron solucionarse y seguirán soltando hidrocarburo.
Durante la campaña también se han tomado diversas muestras de fuel procedente de las fugas y los robots ha recuperado, para su posterior análisis, una placa metálica que se había colocado estratégicamente en 2003 en la proa con el fin de estudiar el proceso de corrosión del Prestige y evaluar las posibilidades y los plazos de un eventual colapso de la estructura del casco.
Con las muestras obtenidas y las grabaciones de vídeo realizadas, especialmente detalladas de los puntos donde se realizaron las tareas de sellado y de extracción del fuel, los expertos de Repsol YPF realizarán un informe completo que entregarán, probablemente dentro de dos semanas, al Gobierno con todas las acciones propuestas para seguir la evolución del pecio y, si es el caso, programar nuevas inspecciones.
En todo caso, de sellar las fugas que todavía están activas, nada dijo ayer la Vicepresidencia del Gobierno.
"Aunque habrá que esperar varias semanas para tener el informe definitivo y más detallado de la inspección realizada, lo más importante es que la cantidad de fuel que escapa de los pecios es muy pequeña, y que de acuerdo con los expertos, en estos momentos, el Prestige no es una amenaza, ni para la costa ni para el ecosistema marino", comentó Fernández de la Vega. "Es una buena noticia para todos y especial para Galicia", concluyó.
Tras el sellado de las fugas en 2003 y la extracción de fuel en 2004, los vertidos comenzaron a detectarse el mes de marzo del pasado año en forma de irisaciones. Tras confirmar mediante análisis su procedencia del Prestige y debido a la presión social y política ejercida desde Galicia, el Gobierno decidió a finales del pasado año encargar una nueva inspección del pecio, operación que fue encargada a Repsol.
La compañía petrolera fletó el buque Siem Danis, con los robos Argus y Fugro a bordo, para comprobar el estado del Prestige, operativo que se inició el pasado día cuatro y que tuvo que paralizarse dos días a causa de un temporal, dado que el oleaje impide manejar los minisubmarinos.
