ÁGATHA DE SANTOS - VIGO
Siempre se le recordará por su papel de Aslhey Wilkes, el gran amor de Scarlata O´Hara en "Lo que el viento se llevó", pero Leslie Howard (Londres, 1893- Cabo Ortegal, 1943) fue algo mucho que un galán del Hollywood dorado de los años treinta y cuarenta. Profundamente comprometido con la causa de los aliados, colaboró en el progama "Britania os habla" de la BBC antes de que Estados Unidos entrase en guerra y cuando Hitler estrechó el cerco sobre Inglaterra, el actor regresó a Londres, donde, ante la incapacidad de alistarse en el frente, se entregó a una campaña de propaganda para convencer a EE UU de que debía intervenir en Europa para frenar el avance del nazismo.
Su última misión para el Foreign Office (los servicios secretos británicos) sería en 1943 en España, aunque el motivo de este viaje, según la versión oficial, sería impartir una conferencia sobre "Hamlet" en el Instituto Británico de Madrid.
Sin embargo, el real, según sostiene el escritor gallego José Rey Gallego en "El vuelo del Ibis" era garantizar la neutralidad del gobierno franquista. El pretexto que Howard emplearía para acercarse a Franco sería su intención de encarnar a Cristóbal Colón en una película y su enlace sería la actriz donostiarra Conchita Montenegro, con quien mantuvo un idilio durante la incursión hollywoodiense de la española, y que en esos momentos tenía importantes conexiones con la dictadura.
Cumplida la misión, el 1 de junio de ese año, el actor cogía un avión civil en el aeropuerto lisboeta de Portela que debía llevarle hasta el aeródromo de Whitechurch (Inglaterrra). Pero poco después de despegar, una patrulla de Junkers-88 alemanes atacó el vuelo 777 de la KLM y "El Ibis" fue derribado al norte del cabo Ortegal, cerca de Cedeira. Fallecieron los trece pasasejos y los cuatro miembros de la tripulación.. Nunca se encontraron los restos.
Pero, ¿por qué los cazas nazis atacaron un aparato que sobrevolaba una de las rutas neutrales, la de Lisboa-Bristol, para acabar con una estrella de Hollywood que regresaba de dar un ciclo de conferencias sobre cine? La hipótesis que se barajó fue que los alemanes confundieron al representante de Howard con el primer ministro británico, Winston Churchill.
Sin embargo, esta tesis se tambaleó cuando en 1984 el hijo de Howard, el también actor Ronald Howard, recopiló en una biografía de su padre documentos ingleses y alemanes que probaban que el ataque estaba dirigido directamente contra Howard y esta teoría es la que desarrolla y amplía precisamente Rey Ximena en su libro tras una larga investigación sobre la vida del idealista Aslhey.
Según el escritor, fue Conchita Montenegro, con quien se entrevistó en 2007, poco antes de que falleciera, quien le reconoció que el ciclo de conferencias fue sólo una excusa y que el actor vino realmente a España para entregarle a Franco un mensaje de Churchill: si se mantenía neutral, los aliados no tomarían represalias, y que ella fue su enlace, ya que su novio, Ricargo Giménez-Arnau, con quien se casaría poco después, era un alto cargo falangista, con contactos al más alto nivel.
El próximo día 18, el ayuntamiento de Cedeira rendirá un homenaje al actor y director británico, protagonista también de títulos como "La Pimpinela Escarlata" y"El bosque petrificado", como héroe de guerra, al que está previsto que asista la hija del actor, de 84 años, que vive en Canadá y miembros de las embajadas británica y holandesa. Una hélice recordará el lugar donde "El Ibis" perdió el vuelo ese 1 de junio de 1943 bajo las metralletas nazis.
