El Xatcobeo ya está integrado en la cabeza del cohete que lo lanzará desde la Guayana

SANDRA PENELAS El primer satélite gallego ya está integrado en la cabeza del cohete Vega a la espera de que la Agencia Espacial Europea (ESA) fije la fecha definitiva de su vuelo inaugural, que tendrá lugar entre el 26 de enero y el 10 de febrero. El Xatcobeo partió del campus de Vigo el pasado octubre con rumbo al Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC), en Holanda, donde superó las últimas revisiones junto a los otros cinco cubesats diseñados por universidades europeas, y todos ellos fueron instalados en sus correspondientes adaptadores de lanzamiento. A principios de diciembre, los seis ingenios llegaban al Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, y durante las últimas semanas han sido testados y sellados en la parte superior de la nave espacial, que se añadirá al resto de la estructura a partir del lunes.
El picosatélite diseñado y construido en la Universidad de Vigo con la colaboración del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), los otros cubesats europeos y el Almasat-1, de mayor volumen y desarrollado por la Universidad de Bolonia, comparten la estructura del satélite principal, el Lares, un reflector esférico de la agencia espacial italiana. Todo el conjunto ocupará la cabeza del Vega y serán lanzados al espacio en grupo.
Su liberación se producirá en una órbita no circular de 300x1.450 kilómetros de altitud y 69,5 grados de inclinación. Y en cuanto sean detectados por los rádares de la Nasa, lo que podría demorarse un par de días, los datos del Xatcobeo comenzarán a llegar a la estación de control ubicada en la Escuela de Telecomunicaciones del campus.
Tanto la fecha del lanzamiento como el número de invitados que podrán acudir a Kourou, en la coste norte de Sudamérica, son decisiones que corresponden a la ESA, en todo caso, la puesta en órbita del primer satélite gallego y el primero de una universidad española podrá seguirse a través de internet.
A mediados de octubre, después de tres años de trabajo cumpliendo los estrictos protocolos de los grandes proyectos espaciales, los investigadores y estudiantes de la Universidad que custodiaban el Xatcobeo en la cámara limpia construida en "Teleco" lo dejaban en manos de los expertos de la ESA con la confianza de que su puesta en órbita sea un éxito.
El equipo liderado por el profesor Fernando Aguado ya tiene otros cuatro proyectos en marcha, entre ellos, la coordinación mundial de una constelación de nanosatélites auspiciada por la ONU, y se ha propuesto potenciar las iniciativas de índole comercial.
La revisión del Xatcobeo y los otros cinco cubesats europeos en el ESTEC de Noordwijk coincidió con el inicio de la campaña de lanzamiento en el Puerto Espacial de Kourou tras la llegada de las piezas de mayor tamaño, como la cúpula o los motores a bordo de un buque que partió desde Italia.
El 7 de noviembre se instaló el primer elemento del cohete en la torre de lanzamiento y, a mediados de diciembre, ya se habían integrado la segunda y la tercera etapas de combustible sólido. La ESA tenía previsto adaptar el cuarto elemento, de combustible líquido, antes de final de año y proceder en enero a colocar la cabeza del cohete, donde viajará la carga útil.
Siete países europeos, entre ellos España, participan en el programa Vega de la ESA. Este nuevo cohete, un pequeño lanzador de 30 metros, está enfocado a futuras misiones comerciales.