La excelencia científica en Galicia

De un tiempo a esta parte sólo leo buenas noticias sobre la ciencia en Galicia. Tenemos dos acreditaciones de Campus de Excelencia, uno nacional y otro regional, y nuestras universidades aparecen bien situadas en varios rankings de calidad. El número de centros de investigación dependientes de las universidades, del Ministerio de Ciencia e Innovación o del Gobierno de la Comunidad Autónoma supera ampliamente la cincuentena. Por tanto hay investigadores, hay fondos y hay infraestructura. Todos los rectores de las universidades, así como los representantes institucionales de los organismos de investigación que dependen del Gobierno central y del autonómico, aparecen constantemente cantando loas y alabanzas sobre la investigación gallega. Sin embargo, hay cosas que no cuadran.
Ninguno de estos prestigiosos centros de investigación de Galicia ha conseguido la acreditación como centro o unidad de excelencia investigadora Severo Ochoa.
El programa Severo Ochoa es una iniciativa lanzada el año pasado por el Ministerio de Ciencia e Innovación llamada a distinguir a los centros de investigación españoles, públicos o privados, estatales o autonómicos, que se encuentran ya entre los mejores del mundo en su respectiva especialidad. La iniciativa distinguirá a un máximo de 10 centros al año y cada acreditación tendrá una vigencia de cuatro años, al término de los cuales los ganadores tendrán que competir de nuevo con otros aspirantes para renovarla. De este modo, nunca habrá más de 40 centros acreditados.
El jurado, del que han formado parte 80 científicos de reconocido prestigio internacional (la lista es pública), que además tenían en común no trabajar en España (procedían de lugares como Harvard, Yale, Princeton, Johns Hopkins, Cambridge, Oxford, Chicago, Heidelberg, MIT, Instituto Max-Planck, Instituto Karolinska, Museo de Historia Natural del Reino Unido, entre otros), capitaneados por tres premios Nobel, uno por cada categoría establecida, evaluó no sólo la trayectoria y los resultados de investigación de cada centro o unidad candidato, sino también sus estrategias de recursos humanos, su proyección internacional, su capacidad de compartir con la sociedad el conocimiento generado o su proyecto de futuro (determinante en la fase final del concurso).
En la primera edición, que reconoció como finalistas, tras superar unas exigentes bases de participación, a 22 de los 61 centros que optaron al distintivo, han obtenido finalmente la ansiada acreditación ocho centros (cuatro catalanes, tres madrileños y uno canario), dos menos de los previstos. Esto da una idea de su elevada exigencia, que ha provocado las habituales protestas de algunos excluidos. Por tanto, no ha sido una evaluación al uso español, es decir, marcada por el pernicioso método del café para todos, sino que se ha realizado de forma rigurosa, atendiendo exclusivamente a criterios de excelencia.
Una iniciativa de este tipo, destinada a localizar la investigación de excelencia y por ende ubicar dónde el presupuesto destinado a I+D es verdaderamente una inversión y nunca un gasto, le puede venir muy bien al nuevo Gobierno que forme el Partido Popular en las próximas semanas. Mantener o incluso reforzar la financiación de los centros que hacen ciencia de calidad ayudaría a explicar los previsibles recortes -la duda recae ya sólo en su magnitud- que se aplicarán sobre el grueso del sistema nacional de I+D. Cabe por lo tanto esperar que el PP dará continuidad al programa.
Galicia tendría así el año que viene una nueva oportunidad de ver reconocida su presunta excelencia investigadora. Pero tan deseable o más que el Gobierno de Mariano Rajoy mantenga el programa Severo Ochoa es que conserve sus estrictos criterios de evaluación. ¿Qué oportunidades tendrán entonces los centros gallegos?
Una de las condiciones para que un centro opte al distintivo es que cuente con 10 investigadores que en los cinco años anteriores hayan tenido una producción científica de calidad, con un impacto medio superior en un 50% a la media mundial en su área. El factor de impacto es un criterio internacionalmente reconocido como indicador de la investigación de excelencia. ¿Cuál es hoy el índice de impacto medio de los investigadores que trabajan en Galicia? Esa es la respuesta que debemos mejorar entre todos si queremos crecer como autonomía, a partir de la ciencia de excelencia y, por lo tanto, en riqueza económica. Demostremos que no somos los enanos más altos, que no hay que darnos las ayudas por ser gallegos o por quejarnos más y mejor que nadie, sino porque hacemos buena investigación. No defraudemos a la sociedad gallega.

Profesor de Investigación. CSIC.