Largamente archivados en el baúl de la Historia, los piratas regresan con fuerza en estas fechas inaugurales del siglo XXI y del tercer milenio, aunque sólo nos hayamos percatado de ello a raíz de incidentes tan próximos y sonados como el del "Alakrana". Prueba de su pujanza es la moderna orden de la piratería que navega por los mares de Internet perseguida de cerca por la Armada de la SGAE; pero también el Partido Pirata que acaba de obtener representación en el Parlamento Europeo y, por último, los bucaneros propiamente dichos que han montado su trasnochado chiringuito allá por las costas de Somalia.
Se diría que la realidad imita al arte de tal modo que el inesperado resurgimiento de este oficio tan antiguo como la propia navegación pudiera estar vinculado al éxito de la serie cinematográfica "Piratas del Caribe". Ciertamente, el cine influye de manera muy notable sobre las costumbres; pero tampoco hay que exagerar la capacidad de sugestión de un Jack Sparrow.
En realidad, la piratería no deja de ser una aplicación pionera, si bien algo extrema, de las reglas del libre mercado. Mucho antes de que los modernos Estados decidiesen abolir los aranceles para facilitar el comercio, los piratas ya prescindían de aduanas y demás enojosos trámites en la ancha mar. Y no sólo ellos. También las grandes naciones marítimas vieron en la piratería una oportunidad de negocio lo bastante atractiva como para explotarla por su cuenta mediante el armado de naves en corso.
Consistía esa actividad corsaria, como se sabe, en el abordaje de barcos de otras potencias con el permiso y la bendición de la Corona, que se llevaba su parte del botín. El caso más popular es el de Sir Francis Drake, legendario bandido de los mares al que los soberanos de Inglaterra premiaron con el título de caballero en mérito a los muchos servicios prestados a lo largo de su dilatada carrera.
Menos generosos, los reyes españoles no llegaron a conceder títulos de hidalguía a los capitanes de los buques que armaban en corso; pero no por ello dejaban de acudir a esta peculiar forma de legalización de la piratería. Así lo prueba, sin ir más lejos, la existencia de un alcalde que allá a finales del siglo XVIII fundó su prosperidad personal y la de la villa de Vigo --que entonces gobernaba-- en el negocio del corso.
Técnicamente, la captura de barcos cargados de sal, naranjas, vinos y otros apreciados géneros en la que destacaron las naves corsarias con base en Vigo podría parecer un acto de piratería; pero acaso convenga matizar que esa era en aquel momento una práctica usual en todo el mundo. Lo cierto es que los corsarios gozaban de buena reputación social, fama a la que tal vez contribuyó el hecho de que sus asaltos en mar abierto dañasen comercialmente a las potencias enemigas de España. Eso explicaría sin duda el aura romántica adquirida por aquellos bucaneros cuyas glorias cantó –"Con cien cañones por banda, viento en popa a toda vela"-- el poeta Espronceda en su célebre Canción del Pirata.
Siglos después de aquellos sucesos, la piratería en cualquiera de sus variantes parece ya más bien cosa de película; pero una vez más las apariencias engañan. Mucho más reales, desharrapados y contemporáneos que el bucanero de ficción Jack Sparrow, los piratas somalíes han venido a recordarnos la vigencia de un oficio casi tan viejo como la mar, por más que en su caso no actúen bajo licencia de Corona alguna sino precisamente por la falta de un Estado que ponga orden en los asuntos de su país.
Probablemente sea esa la causa a atajar para la resolución a medio plazo de un problema que ahora mismo trae de cabeza a los gobiernos con intereses pesqueros en el Índico. Otra cosa es saber quién y cómo le va a poner el cascabel al gato. Todo un dilema en esta Europa donde hasta los diputados del Partido Pirata tienen representación en el Parlamento.
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