Vuelve el desastre (futbolístico) del 98

Imperialistas sin remedio, los americanos acaban de hundir a la Armada Invencible del fútbol español, que hasta el otro día llevaba 35 partidos sin conocer las hieles de la derrota. Los mismos yanquis que hace 111 años liquidaron nuestro Imperio en Cuba, Filipinas y Puerto Rico vuelven a tocarnos ahora la moral y la pelota con su victoria sobre la selección. Bien decía Carlos Marx que la Historia tiende a repetirse: primero como tragedia y luego como farsa.

Parece inevitable recordar que Estados Unidos fue la última nación con la que España mantuvo un conflicto bélico declarado: y no uno cualquiera precisamente. La derrota en la guerra de Cuba dio la puntilla al agonizante Imperio español, a la vez que permitía exhibir por primera vez su poderío a la superpotencia emergente que todavía hoy gobierna el mundo.

A cambio, aquel percance militar generó mucha literatura. España perdió sus barcos, sus colonias y hasta su amor propio, pero ganó en contrapartida toda una Generación del 98, con sus Valle-Inclán, sus Unamuno, sus Baroja, sus Azorín y demás habilidosos regateadores de la metáfora. Un equipo a su manera comparable con el que hoy forman Xavi, Pujol, Iniesta, Torres y Villa.

No es probable que la caída de la escuadra futbolística española frente a los yanquis vaya a engendrar la misma cantidad de literatura que suscitó la derrota de nuestra escuadra naval en el Desastre del 98. Pero tampoco el país sufrirá sus graves consecuencias. Felizmente, la guerra ha sido sustituida por el mucho menos cruento fútbol para dirimir los conflictos entre naciones, de manera que todos salimos ganando aunque perdamos.

Aun así no faltan maledicentes empeñados en sospechar que la derrota del otro día fue en realidad un tongo del que sería culpable el presidente Zapatero. De acuerdo con esta hipótesis, el procónsul de la provincia hispana del Imperio estaría tan ansioso por reconciliarse con el César negro de la Casa Blanca que ni siquiera dudó en convencer a los jugadores de la selección para que se dejasen ganar. Todo vale así en la guerra como en el fútbol cuando los altos intereses del Estado se encuentran en juego.

Precedentes de este tipo no faltan en la reciente Historia. Sabido es, por ejemplo, que el acercamiento entre Estados Unidos y la China de Mao comenzó con la llamada "diplomacia del ping-pong": un torneo de este minúsculo deporte que reunió por primera vez a los que hasta entonces eran enemigos irreconciliables desde el punto de vista ideológico. Se ignora si los americanos hicieron tongo para granjearse la amistad de los chinos, pero lo cierto es que aquel intercambio de pelotas sobre una mesa de tenis forjó el principio de una gran amistad. Tanto, que la China de hoy excede ya en fervor capitalista a la mismísima Norteamérica, aunque no por ello haya dejado de ser formalmente roja.

Roja es también la camiseta y hasta el apodo por el que se conoce a la selección española de fútbol. De ahí que los creyentes en las teorías de la conspiración atribuyan la inesperada derrota de España a una maniobra de tipo político. Zapatero, que en alguna ocasión se ha definido como "rojo", pretendería ganarse el favor de la primera y casi única potencia planetaria mediante el obsequio de una victoria al presidente Obama. Un regalo de no pequeña cuantía, si se tiene en cuenta que a día de hoy España posee oficialmente el mejor equipo de fútbol del mundo.

Tampoco hay que ir tan lejos en las hipótesis conspirativas. Simplemente, el fútbol es de por sí un juego azaroso en el que la distancia entre la gloria y el infierno la marca un tiro al poste. El hecho de que los victimarios de la selección fuesen los mismos del Desastre de 1898 ha de ser no más que una de esas casualidades a las que la Historia nos tiene acostumbrados. Y si a mayores mejoran las relaciones de España con el Imperio, ¿qué más se puede pedir?

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