Tontos y negros

La revista británica Nature, una de las más citadas y, por ende, más prestigiosas que existen en el campo de la ciencia, publicó el día 12 de febrero de este año dentro de la sección Darwin 200 destinada, claro es, a festejar los dos siglos transcurridos desde el nacimiento del descubridor de la selección natural, un doble comentario que estaba destinado a levantar polvareda desde su propio título. Se trataba de responder a una pregunta: ¿Deben los científicos estudiar la raza y el coeficiente de inteligencia? Steven Rose, biólogo especializado en el estudio del cerebro, se encargaba de sostener que no, que hay que evitar el adentrarse por esos terrenos cenagosos. Stephen Ceci y Wendy Williams, autores de un libro acerca del acoso machista contra las mujeres de talento, argumentaban en favor de no dejar nada al margen de los estudios científicos.

La maligna decisión de la revista de buscar opiniones que, en un uso tópico del encasillamiento de los investigadores, se situarían en principio al revés –con el biólogo a favor de investigarlo todo y los científicos sociales reclamando eliminar los asuntos espinosos–, es de por sí un atractivo para seguir la polémica. No pocos científicos han entrado al trapo continuando el debate en las páginas de la revista. Pero basta con leer en diagonal las aportaciones para darse cuenta de que la controversia es, en realidad, falsa. Los contendientes, quienes dicen “sí” o “no” a la oportunidad de estudiar la raza y la inteligencia no están discutiendo acerca de las mismas cosas.

Rose y el tándem Ceci/Williams no sabían qué iba a sostener el contrincante en el debate. Pero habría dado igual que lo supiesen porque, ya digo, sus argumentos no se enfrentan sino que se cruzan. Rose se opone a la idea de aplicar la ciencia a algo que ni siquiera cabe definir de manera aceptable. Hablar hoy de la raza supone tomar el rábano por las hojas porque, ¿qué es eso? La tendencia humana a moverse y mezclarse ha dejado la idea misma de raza un tanto apolillada. Respecto de la inteligencia, no nos encontramos mucho mejor situados. La mejor definición, bañada de cinismo, es la que sostiene que “la inteligencia es aquello que miden los tests de inteligencia”. Así que Ceci y Williams no defienden en realidad la idea de que pueda hacerse un estudio científico de la condición inteligente en función del código genético –la “raza”– sino más bien lo contrario: intervienen factores ambientales que el estudio científico pone de manifiesto. Dicho de otro modo: la verdad os hará libres y la censura es siempre perversa.

Puestos a hablar de verdades, quien ha lanzado la más interesante de todas ellas en el debate ha sido Jonathan Marks, antropólogo de la universidad de North Carolina. Lo ha hecho respondiendo a la pregunta de Nature con otra interrogación capaz de anticipar por sí sola la más evidente de las respuestas: ¿Se explica mejor mediante la historia del colonialismo la pobreza?