El seísmo ocurrió a las 10.19 hora local (21.19 GTM de ayer) a 201 kilómetros al noreste de la capital de Tonga, Nuku Alofa, y a 235 kilómetros al sureste de Neiafu, informó el Servicio Meteorológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica en todo el mundo.

Su epicentro se localizó a 20 kilómetros de profundidad, a 20,68 grados latitud Sur y a 173,3 grados longitud Oeste.

El archipiélago de Tonga, conocido en el pasado como las "Islas Amistosas" y el único reino que queda en el Pacífico Sur, está habitado por casi 117.000 personas y su economía necesita de la ayuda exterior para sufragar los gastos del Estado, porque no puede mantenerse de la agricultura, la pesca y el turismo.

Estas islas se asientan sobre el "Anillo de Fuego del Pacífico", área de gran actividad sísmica y volcánica, que suele registrar unos 7.000 temblores al año, la mayoría moderados.

En diciembre de 2004, un fuerte terremoto golpeó la costa de la isla indonesia de Sumatra, y provocó un tsunami que sembró de destrucción una docena de naciones en la costa del Océano Índico y causó la muerte de más de 226.000 personas.