La Cidade da Cultura es un inmenso complejo situado en Monte Gaiás, una colina situada al sur de Santiago. La superficie total de la parcela ocupa 700.000 metros cuadrados, de los que 431.000 fueron cedidos por Caixa Galicia. El edificio en sí ocupa 75.000 metros cuadrados, a los que se suman otros 55.000 para aparcamientos, 125.000 para un bosque y 78.000 de paseos, plazas y zonas peatonales.

El presupuesto de partida era de 132,8 millones de euros y se calculaba que las obras estarían concluidas en 2004. La adjudicación del proyecto se realizó en 1999 y al año siguiente comenzaron las obras.

El anterior presidente de la Xunta, Manuel Fraga, fue uno de los principales impulsores de la Cidade da Cultura, un proyecto no exento de críticas por la elevada inversión que requería.

Conforme se avanzaba en su construcción, más evidente se hacía que ni se cumplirían los plazos ni llegaría el presupuesto. De hecho, seis años después las cifras iniciales no sirven para nada. La licitación total asciende ahora a 373,7 millones de euros -casi el triple-, la inversión adjudicada es de 284,5 millones, pero la ejecución se queda en 70,8 millones.

En cuanto a los plazos, la fecha prevista de conclusión de los principales edificios oscila entre el verano de 2006 (como la biblioteca) y enero de 2008 (Museo da Historia), pero hay otras instalaciones, como el Teatro de la Música o el Edificio de Nuevas Tecnologías cuyo proyecto se acaba de replantear y su construcción irá más allá del año 2008.