Carlos de Torres / lloret de mar
El italiano Alessandro Petacchi, esta vez sin pinchazos, volvió a demostrar la superioridad del número uno mundial en materia de velocidad para lograr su tercera etapa en la Vuelta, y entró victorioso tras cubrir los 189 kilómetros de la octava etapa entre Tarragona y Lloret de Mar.
El líder del Fassa Bortolo ya dejó su sello en Argamasilla y Puertollano, pero quería más antes de que la Vuelta visite la montaña. La tercera de su cuenta la señaló con los dedos muy cerca del Mediterráneo. No tuvo problemas para desmontar las estrategias "anti Petacchi" y firmó su decimoquinta etapa en la ronda española en sus seis participaciones.
Petacchi, mejor que nunca de forma a sus 31 años, marcó un tiempo de 4.19:14, el mismo que el noruego del Credit Thor Hushovd y del campeón olímpico Paolo Bettini (Quick), los únicos que se atrevieron a subirse a las barbas del supersónico de La Spezia junto al español Martín Perdiguero (Saunier). Francisco Ventoso y el belga Tom Boonen entraron en la puja como cuarto y quinto respectivamente.
El líder, Roberto Heras, y su equipo, el Liberty, salvaron el día en una jornada de escapada consentida y reacción final de los equipos de los esprinters. Por lo tanto el triple vencedor de la Vuelta afrontará el duelo con el ruso Menchov en la contrarreloj de hoy en Lloret de Mar con 12 segundos de renta y 1.07 respecto a Carlos Sastre.
Ante el rodillo de Petacchi, algo tenían que hacer sus rivales por cambiar el final de la película. Primero lo intentó Perdiguero con un salto en un repecho a 4 kilómetros de meta. La guardia pretoriana del italiano redujo al madrileño ipso facto. Después un compatriota, Bettini, curtido en mil batallas se metió en medio de los maillot blanquiazules del Fassa para incordiar y coger la rueda buena. Finalmente, el noruego Hushovd le atacó en la recta de Lloret por sorpresa.
Petacchi, muy listo además de rápido, se percató de que el viento en la recta soplaba en contra, por lo que decidió dejar unos metros al noruego. Descolocado, no tuvo pegas para remontar y recordar por enésima vez quien es el jefe y favorito para el Mundial.
El azul del mar inspiró a Petacchi en Lloret para aumentar su palmarés. Nada menos que 24 victorias en la temporada y 104 desde su debut profesional en 1996.
