Las visitas a las Illas Atlánticas crecen a un ritmo casi imparable. Desde su declaración como parque nacional en junio de 2002, los archipiélagos de las Rías Baixas han aumentado su afluencia todos los años (de 172.000 en 2003 a 292.374 en 2010), un crecimiento constante único en la red de parques de todo el Estado, puesto que los trece espacios naturales restantes con esta catalogación en España han combinado incrementos y descensos de visitantes a lo largo de la década, según los datos que maneja el Ministerio de Medio Ambiente desde 1996.

Pero Illas Atlánticas sigue en alza, y ello pese al límite establecido de un máximo de 2.200 visitantes cada día. Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada cerraron el 2010 con 17.600 turistas más que en el ejercicio anterior, cuando se contabilizaron 274.716. El director del parque, José Antonio Fernández, justifica el creciente éxito de afluencia con la potenciación de las visitas de grupos fuera de temporada. "Empezamos con alguna en 2008, pero el año pasado le dimos un empujón y ya se han hecho muchas", comenta.

Mientras que Illas Atlánticas continúa sumando más viajeros, el conjunto de la red nacional descendió a niveles de 2002, registrando 9,6 millones de visitas frente a los 10 millones de 2009. Esta caída se concentra en la mitad de los parques: Aigüestortes (Lleida), Doñana (Huelva y Sevilla), Monfragüe (Cáceres), Ordesa (Huesca), Picos de Europa (Asturias, León y Cantabria), Sierra Nevada (Granada y Almería) y Teide (Tenerife). En el caso del volcán canario, su afluencia sufrió un descenso espectacular: de 3 millones de visitas a 2,4 en solo un año.

Según el balance del Ministerio de Medio Ambiente, de los siete parques que ganaron visitas, el gallego ocupa el cuarto puesto, con un 6% de incremento, al igual que Cabrera, la otra isla de la red de parques nacionales. El archipiélago balear recibió en 2010 casi 64.688 viajeros, 4.000 más que el ejercicio anterior. Tablas de Daimiel, en Ciudad Real, lidera el aumento de afluencia con un 276%: de 105.957 a 398.742, es decir, el triple. En términos porcentuales, le sigue Garajonay (La Gomera), con un 25%. El quinto crecimiento más elevado corresponde a Timanfaya (Lanzarote), con un 4%. Los visitantes a Caldera de Taburiente (isla de Palma) y los de Cabañeros (Ciudad Real y Toledo) crecieron un 2%.

Si la comparación se realiza entre 2007 (justo antes de iniciarse la crisis económica) y 2010, solo tres parques sumaron más turistas: Illas Atlánticas (22%), Cabañeros (27) y Tablas de Daimiel (224%).

Transporte privado

Echando la vista atrás, el incremento anual de las islas de las Rías Baixas desde su declaración como parque nacional oscila entre los 15.000 y los 20.000 viajeros. Aunque la mayoría se desplaza a los archipiélagos a través de las navieras, el director de Parques apunta que cada vez se ven más barcos privados. "Se alquilan con patrón y guía a determinadas empresas, que ofrecen rutas guiadas y comida", explica Fernández Bouzas, quien recuerda que la apertura al público en 2008 de Sálvora y Cortegada también contribuyó al crecimiento de los visitantes en el conjunto del parque nacional.