Médicos evitan el vaciado axilar en siete de cada diez pacientes con cáncer de mama temprano

MARÍA LÓPEZ Mejorar el tratamiento, y en definitiva, la calidad de vida de los pacientes con cáncer de mama o de piel. Éste es el principal objetivo de la técnica del ganglio centinela, una exploración que se realiza a las personas a las que se les ha diagnosticado un melanoma o carcinoma de mama en fases tempranas para localizar los ganglios "enfermos", extraerlos sin cirugías agresivas, y evitar la tradicional linfadenectomía (extirpación de todos los nódulos, estén o no afectados). Los médicos de Povisa aplican este método desde marzo de 2008 (el proceso de validación ya comenzó en 2007) y durante estos casi dos años han evitado la disección axilar en cien mujeres con cáncer de pecho, lo que se traduce en siete de cada diez tumores de mama detectados en estadios poco avanzados en este hospital.
Aunque 152 ciudadanas se sometieron a la biopsia del ganglio centinela, fueron 149 a las que se les pudo localizar el nódulo. El jefe de Medicina Nuclear, Ceferino Gutiérrez, explica que en el 33% de los casos (49 mujeres) el resultado fue positivo y en el 67% restante negativo (100). ¿Qué significa esto? Si al extraer el ganglio, éste está infectado (positivo), hay que retirar el resto de nódulos ante la posibilidad de que también estén afectados (se procede al vaciado axilar). Si por el contrario el resultado es negativo, el resto de la cadena también lo será. Entonces se para y solo se extirpan los ganglios "enfermos" –la media se sitúa en 1,8–.
Con el cáncer ya diagnosticado y siempre que no supere los cinco centímetros, precisa el doctor Gutiérrez, se administra un radiofármaco a la paciente en el pecho que discurre por el sistema linfático y se queda en el primer ganglio, es decir, el centinela. Desde la inyección del fármaco hasta la entrada en quirófano suelen discurrir entre dos y ocho horas. Minutos antes de la intervención quirúrgica también se introduce un colorante que "tiñe" el centinela para identificarlo visualmente. De esta forma, se combinan dos métodos de detección. Mientras la paciente está bajo los efectos de la anestesia, se le realiza la biopsia a través de una pequeña incisión axilar.
Aunque el resultado sea negativo, los médicos vuelven a realizar una segunda prueba para mayor seguridad. "En un 2,5% de los casos hemos encontrado discordancia, es decir, que en la primera biopsia dio negativo y luego, positivo. Las sociedades científicas establecen que los falsos negativos tienen que ser inferior al 5%, por lo que estamos por debajo de la media", explican los facultativos que participan en el método del ganglio centinela en Povisa. Se trata de una técnica multidisciplinar en la que intervienen Medicina Nuclear, Anatomía Patológica, Ginecología, Cirugía Plástica y Dermatología (esta especialidad en el caso de cáncer de piel, menos frecuente que el de mama y con una aplicación de la técnica posterior). En cuanto a la tasa de detección, o lo que es lo mismo, las personas a las que se les localiza el nódulo, en Povisa se sitúa en el 98% (por encima del 95% aconsejado).
El jefe de Ginecología, De Andrés, destaca que este método "reduce la morbilidad –las pacientes solo pasan un día y medio en el hospital– y evita sobreactuaciones" y cirugías innecesarias. "Una de cada ocho mujeres padecerán cáncer de mama en algún momento de su vida, por lo que esta técnica resulta muy importante", comenta. Y es que reduce las complicaciones y mejora notablemente la calidad de vida de las pacientes. No sufren hinchazón ni pérdida de movilidad en el brazo, una consecuencia de la linfadenectomía que a muchas personas les obliga a abandonar su profesión.
Por el momento, el método del ganglio centinela está validado en tumores de mama y piel. En cuanto a los melanomas, de las 13 personas que se sometieron a esta técnica, en cinco el resultado fue positivo (38%) y en ocho (62%), negativo. El jefe de Dermatología, Álvaro León, precisa que este procedimiento se aplica en el 40% de los melanomas – los de grosor intermedio– y en el 75% de los carcinomas de pecho.