"La colaboración de la gente del mar es clave para atajar el expolio del patrimonio subacuático "

A. OTERO El Centro Andaluz de Arqueología Subacuática lleva trece años estudiando el vasto legado cultural que esconden las aguas de esta región. Carmen García Rivera cree que la institución que dirige ha dado pasos muy importantes para velar por la protección de ese patrimonio, aunque reconoce que “ninguna zona de España está libre de expolios” como el protagonizado por la empresa Odyssey. Su ponencia ofreció una de las pocas visiones positivas que se escucharon en la mesa redonda “Arqueología subacuática, situación en España” celebrada ayer en el Museo del Mar de Vigo.

– En su ponencia puso especial énfasis en la elaboración de cartas arqueológicas como primer paso en la protección del patrimonio subacuático. ¿Podemos tomarlo como un consejo para Galicia?

– Al menos nosotros estamos muy satisfechos con el resultado. Cuando se creó el centro en 1997 nos pusimos a hacer un análisis de toda la documentación que había. Y realmente ese inicio fue descorazonador. Había información, sí, pero muy antigua, imprecisa, y casi partíamos de la nada. En la actualidad tenemos 81 yacimientos arqueológicos localizados y referencias documentales de 1.200 naufragios históricos.

– ¿Sin esa carta cree que cualquier estrategia de protección está abocada al fracaso?

– Es que si yo no sé lo que tengo, toda iniciativa proteccionista carece de lógica. Esa carta arqueológica me va a permitir decidir qué protejo y cómo, y qué proyectos de investigación tienen coherencia.

– ¿Merece la pena reflotar todo resto histórico sumergido?

– No. La UNESCO defiende la conservación in situ. Y la defiende por una razón: lo que realmente interesa es lo que un yacimiento me pueda contar, y no tanto las piezas que contenga o su valor. Y la información yo la puedo extraer viendo el yacimiento en su contexto. Por tanto, mientras yo no tenga garantías de que pueda extraer el 100% de esa información no debería excavarlo salvo por razones de conservación. Pero es que hay que desterrar esa arbitrariedad de que por encontrar algo bajo el agua hay que sacarlo a superficie. E incluso si yo decido excavarlo tengo que tener, aparte de la garantía de obtener el 100% de la información, la certeza absoluta de que todo aquello que yo extraiga voy a ser capaz de conservarlo en tierra.

– Entonces, ¿es mejor mantener el yacimiento bajo el agua?

– Sí. Lo que pasa es que hay pecios que quizá deberíamos ponerlos en valor in situ. Esto implicaría hacerlos visitables para aquellos que bucean pero a la vez hacerlos entendibles para aquellos que no bucean. No puedes fomentar un patrimonio exclusivo de los buceadores. Pero yo abogo por una explotación turística controlada del patrimonio subacuático siempre que el yacimiento reúna características que hagan viable su puesta en valor.

– ¿Y cómo evito que los visitantes lo expolien?

– Ahora estamos con un proyecto experimental que consiste en una red que protege físicamente el yacimiento pero también frente al expolio. La red lleva insertados sensores que ante una mínima manipulación avisa con alarmas a las fuerzas de seguridad e incluso a mi propio teléfono.

– ¿Cómo pudo ocurrir el expolio de Nuestra Señora de las Mercedes por parte de la empresa Odyssey?

–No puedo hablar de ese caso en concreto porque compete al Ministerio de Cultura y ahora está en medio de un juicio. Además, el Nuestra Señora de las Mercedes estaba frente a las costas de Portugal, donde Andalucía no tiene competencia. Sí puedo hablar de los siete años anteriores al expolio de La Mercedes, que es cuando Odyssey está en Andalucía intentando recuperar el barco inglés HM Sussex, que naufragó en 1694 al salir de Gibraltar con una importante carga económica. Odyssey dice que lo ha localizado, y a partir de ahí presenta una serie de solicitudes de trabajo. Se observa que aunque inicialmente quiere hacer compatible la investigación del pecio con la recuperación de la carga económica, a lo largo de todo el proyecto va cobrando más importancia la recuperación de la carga económica y va perdiendo protagonismo lo que es la investigación del pecio. Entonces se le contesta que en su caso subyacen unas razones más mercantilistas que investigadoras y por tanto se les deniega la autorización.

– ¿Ha vuelto la compañía cazatesoros a solicitar autorización para trabajar en ese pecio?

– No. Presentaron dos proyectos y cuando se le denegó el segundo, en paralelo se produjo el expolio de La Mercedes.

– ¿Debería servir de alerta lo ocurrido en Andalucía a comunidades como Galicia, cuya Ría de Vigo ha sido tanteada también por empresas similares?

– Desde luego. Yo considero clave para evitar el expolio de nuestro patrimonio subacuático el control de las fuerzas de seguridad. Pero tan importante como esto es la colaboración ciudadana. Que quien esté pescando y observe algo raro avise. Lo que se habla en el barco, en los puertos pesqueros, en las lonjas... La colaboración de la ciudadanía vinculada al mar, como los marineros o buceadores deportivos, es imprescindible para atajar este problema. Y aún así, no estamos libres del expolio. Es difícil controlarlo, pero hay que poner medios.