"Las universidades deberán atraer alumnos mayores de 25 años y séniors"

SANDRA PENELAS Las universidades españolas perderán más de doscientos mil alumnos hasta 2016 y la matrícula en Vigo descenderá hasta los diecisiete mil. Es el panorama que describe el informe “Universidad, sociedad y territorio”, coordinado por Pedro Reques y en el que han colaborado el Ministerio de Educación y la Conferencia de Rectores. El documento constituye la segunda parte del “Atlas digital de la España universitaria” editado en el año 2007.

–El estudio revela que las regiones del noroeste, incluida Galicia, serán las más perjudicadas por la caída de alumnos.

–Son regiones muy envejecidas y con una base de la pirámide poblacional muy reducida, lo que hace que las tasas de fecundidad y natalidad sean bajas. Los peores efectos de esta situación los empezaremos a percibir en 2013 y 2014. Y Galicia es un caso singular por su envejecimiento y baja natalidad. Pero en la demanda futura también influirán los alumnos que se matriculan después de los veinticinco años, porque cada vez son más habituales y porque la formación permanente adquirirá mayor importancia. Y además habrá que tener en cuenta a los mayores de cincuenta años o séniors, para quienes ya existen programas muy rigurosos. Las universidades tendrán que esforzarse en buscar este tipo de estudiantes.

–La pérdida de alumnos será general, por lo que aumentará la competencia por captarlos.

–La pérdida de alumnos no hay que entenderla como la bolsa o el crecimiento del PIB de un país. Es una oportunidad para una enseñanza de mayor calidad. Las universidades de los años 60, 70 y 80 estaban muy democratizadas, pero masificadas. Hemos pasado de una universidad de élites a otra de masas y el reto ahora es alcanzar la excelencia. El efecto demográfico hará más fácil la adaptación al Espacio Europeo de Educación Superior.

–Cuando presentó el Atlas universitario alertó a las universidades gallegas de la necesidad de diferenciarse y evitar duplicidades entre carreras. ¿Se han solucionado con Bolonia?

–Ahora mismo es pronto para ver sus efectos. El mapa todavía está abierto. El abanico en todas las universidades se ha reducido muchísimo en las humanidades y, especialmente, en las enseñanzas técnicas.

–¿Se ajustará más la oferta de grados a la demanda?

–Es muy difícil que se ajusten plenamente, porque la oferta es más o menos constante, no se cambia cada año, mientras que las demandas son variables. Las universidades deben tener claros sus objetivos entre los que además de la profesionalización debe estar la formación de talento y conocimiento en la nueva sociedad de la información. Como yo les digo a mis alumnos, no se trata de tener la cabeza llena, sino bien amueblada. Hace veinte años todo el mundo quería escuelas de Informática y hoy estamos sobredimensionados. ¿Qué es más importante: un informático o un matemático que pueda formarse como técnico informático? Es el debate que se abrirá. Cada una de las nuevas titulaciones se ha estudiado mucho. La Universidad comenzará un nuevo ciclo a partir de 2012 y entonces habrá que hacer otros análisis.

–¿Obligará la pérdida de alumnos a cerrar universidades?

–Yo creo que el retrato de familia no se va a modificar. No me imagino que ninguna cierre, ni siquiera las privadas. La extensión brutal de los noventa, cuando la demografía apuntaba en otra dirección, no se va a repetir. Tampoco se crearán más campus. Lo que hay que hacer es aprovechar su existencia. Puede que hace veinte años se cuestionase la Universidad de Vigo, pero hoy está insertada en el tejido social y económico de la ciudad y su área de influencia. Sería inimaginable no tenerla. Las universidades tendrán que empezar a relacionarse con parques tecnológicos, grandes hospitales universitarios y centros de investigación. Tienen que hacer el esfuerzo de abrirse a la sociedad y a otros espacios donde se hace investigación de alto nivel. La convocatoria de Campus de Excelencia va en este sentido. La geografía del conocimiento, o territorios inteligentes, no sólo radica en la Universidad.

–En su informe, A Coruña y Santiago conforman un único distrito que sufrirá un descenso de alumnos ligeramente superior al de la Universidad de Vigo.

–Es el único caso español con dos universidades en una misma provincia y no están claros los límites del área natural de influencia de cada una de ellas. Al contrario de lo que sucede con Vigo, cuyo ámbito es Pontevedra y Ourense. Esto no significa que A Coruña y Santiago compitan por los mismos estudiantes, porque han buscado complementariedades en sus perfiles. La pérdida de alumnos será menor en Vigo porque Pontevedra es la provincia más joven de Galicia.

–La tendencia se invertirá lentamente a partir de 2016 y en el informe se señalan los efectos del aumento de la inmigración.

–No me refiero tanto a la inmigración extranjera, sino a la capacidad de las universidades para atraer alumnos de fuera. Nuestra media está en el 1%, cuando la europea es del 10%. Es una de las asignaturas pendientes y se necesitan buenas políticas para incentivarla. Las grandes universidades como Granada, Salamanca, Madrid o Barcelona atraen alumnos sólo por el potencial evocativo de las ciudades donde se ubican.

–Las instituciones más pequeñas como Vigo lo van a tener más difícil.

–Las pequeñas, como también es el caso de Cantabria, tendrán que centrarse en sus especificidades para resultar singulares y atractivas. Los universitarios españoles se mueven muy poco porque se han convertido en usuarios de semiproximidad. Tienen la universidad a menos de 25 kilómetros. Es necesario apostar por una política fuerte de becas para atraer a otros estudiantes.

–¿Su libro es una herramienta útil para el diseño de estrategias?

–Es una foto de familia, no incluye los detalles de cada universidad. El Atlas era muy cartográfico y estadístico, pero este informe es una interpretación de los datos. Cada universidad ya tiene los suyos y son buenos, pero este estudio se trata de conocimiento.