SANDRA PENELAS
El biólogo de la Universidad de Vigo Mariano Lastra ultima estos días en el campus los preparativos de la que será su cuarta expedición al Polo Sur. El investigador dirige uno de los veintidós proyectos españoles seleccionados por el Gobierno para la Campaña Antártica 2009/2010 y cuyo objetivo es el estudio de los efectos del cambio climático.
El equipo partirá el próximo día 23 y hasta finales de febrero repetirá los muestreos de fauna bentónica en las playas de las islas Rey Jorge y Decepción –en el archipiélago Shetland del Sur–. Los investigadores también recogerán los medidores de temperatura que dejaron enterrados hace un año, durante la anterior campaña científica.
Los nuevos resultados se sumarán a los obtenidos desde 2004, el primer año que Lastra viajó a la Antártida, y permitirán comparar los historiales de ambas islas. Todavía se analizan las muestras de 2009, pero los biólogos intentan descubrir si el calentamiento del agua y el aumento del deshielo están afectando a la biodiversidad o la reproducción y también si ha provocado la desaparición o surgimiento de especies.
"Los expertos de otras disciplinas tienen evidencias de un descenso de la capa de hielo de los glaciares de Shetland, pero como biólogos no tenemos datos encima de la mesa. Es necesario estudiar series temporales largas y ver lo que sucede en otras zonas de la Antártida para comprobar el alcance del cambio climático", explica Lastra.
El equipo está formado por otros dos investigadores del campus vigués, Iván Franco y David Castro, junto al oceanógrafo José Mora, de la universidad compostelana, y Adoración Sánchez, del Centro de Investigaciones Marinas de la Xunta, en Vilagarcía.
El novato del grupo es Castro, quien prepara su tesis, y que al término de la campaña se quedará en la Universidad de Magallanes, en Punta Arenas, para completar su estudio.
Lastra y él trabajarán desde la base chilena de Rey Jorge, la "Julio Escudero", debido a que en la española, "Juan Carlos I", continúan las obras de reforma. Los otros dos expertos permanecerán en la "Gabriel de Castilla", en isla Decepción, situada "a menos de un día en barco".
La campaña coincide con el comienzo del verano austral y los biólogos soportarán a pie de campo temperaturas de entre cinco y menos cinco grados, aunque la sensación térmica es mucho más baja debido al viento. En Decepción, de origen volcánico, el agua está ligeramente más caliente, pero en Rey Jorge marca entre cero y dos grados: "Sin guantes es como meter las manos en ácido".
Como novedad, el grupo estudiará por primera vez los varamientos de macroalgas en isla Decepción. "Ocurre lo mismo que en los arenales gallegos durante el verano y se acumula gran cantidad. Creemos que puede tener consecuencias en la zona intermareal y en la fauna que ocupa las playas", justifica Lastra.
El año pasado, su proyecto fue el único gallego seleccionado para la Campaña Antártica, pero en esta edición la Universidad de Vigo también estará presente de la mano de la vicerrectora de Investigación, Elsa Vázquez, otra bióloga con experiencia en el Polo Sur cuyo grupo estudiará los efectos en el ecosistema marino de la energía generada por el movimiento del agua.
.jpg)
