Los británicos extraen otras 600 toneladas de cobre del pecio sumergido frente a Cíes

A.OTERO Éxito de la expedición británica para rescatar el cargamento de cobre del mercante galo François Vieljeux hundido en 1979 a 30 millas al suroeste de Cíes y a 1.250 metros de profundidad. El barco Deepworker descargó esta semana en el puerto vigués 600 toneladas más del preciado metal, considerado de "muy alta calidad" por proceder de minas de Tanzania. Con las 190 recuperadas el pasado junio, los responsables del operativo desplegado por la compañía Cia Milton dan por concluida la primera fase de la misión iniciada en abril de este año. Se proponen rescatar las 4.000 toneladas que, estiman, aún conserva el pecio, pero para ello necesitarán un año más de trabajo.
Y ahora la complejidad de la operación es mayor. "Una vez vaciadas las bodegas de la cubierta superior, los robots serán dirigidos hacia los espacios inferiores. Esto implica que deben realizar un mayor recorrido por el interior del casco y aumenta el riesgo de problemas técnicos y de perder la carga", explica Ramiro Cobo, director de Pérez y Cia, la consignataria del buque.
Quienes dirigen el ROV –el sumergible unido al Deepworker por medio de un cable y provisto de un gancho– están entrenados para afrontar esas dificultades, aunque superarlas no sólo depende de su destreza. Concurren factores como la climatología que volverán a condicionar tanto el resultado como el ritmo de la extracción. Pero de momento, el balance de la carga recuperada durante los meses de verano mantiene esperanzada a la tripulación.
En la extracción de esas primeras 790 toneladas invirtieron más de seis meses. Entre cada bajada y subida del sumergible transcurre una hora, sin contar lo que tarda en rastrear el interior del casco hasta dar con las barras de cobre (de 1,35 metros de largo y 120 kilos de peso). A esa profundidad, la visibilidad es prácticamente nula, hasta tal punto que casi guian el robot a ciegas. En muchas ocasiones el sumergible regresa vacío a la superficie; y en otras, trae sorpresas, como barras de zinc. Ya engancharon 30 toneladas de este metal (de las 700 estimadas).