Un sistema informático vigués optimiza el diseño de los parques eólicos marinos

SANDRA PENELAS Medio centenar de empresas españolas aúnan sus esfuerzos para que el liderato de España en el sector de la energía eólica se extienda también al mar. La firma viguesa Imatia es la única representante gallega en este consorcio y su cometido es diseñar una herramienta informática que determine dónde emplazar los aerogeneradores para garantizar la mayor producción con el mínimo coste.

El proyecto Eolia, liderado por Acciona Energía, cuenta con 33,7 millones hasta 2010 del programa CENIT, que pertenece al CDTI Y financia a los “pata negra” de la investigación española.

Su objetivo es el desarrollo de las tecnologías necesarias para poder implantar en un futuro próximo parques eólicos offshore –en el mar– en profundidades superiores a los cuarenta metros. Resolver esta cuestión es básica, puesto que los cuatro mil kilómetros de costa española descienden muy rápidamente.

Para este rango se prevén aerogeneradores individuales, mientras que a partir de los cincuenta metros, donde su presencia será factible a más largo plazo, se plantean plataformas flotantes que también irían ancladas al fondo marino.

Los ingenieros de Imatia aplican tecnologías de inteligencia artificial y sistemas de información geográfica (GIS) para determinar la mejor ubicación de los aerogeneradores “en el menor tiempo posible y teniendo en cuenta todos los condicionantes posibles, desde su potencialidad energética al impacto ambiental, el oleaje y el tipo de suelo”, explica Alejandro Ricart, el investigador principal.

Conexiones eléctricas

Entre los costes del parque se incluye la infraestructura eléctrica que lo conecta a tierra. “Los gastos del cableado, que podría ir enterrado o sobre el fondo marino dependiendo del tipo de suelo, son enormes y hay que ver la rentabilidad a largo plazo”, aclara Ricart, cuyo equipo cuenta con la colaboración de expertos de la Universidad de Vigo.

Otro dato a tener en cuenta son las operaciones de mantenimiento. Las explotaciones son revisadas de forma periódica por lo que hay que considerar la distancia hasta la costa y el modelo de transporte.

Los ingenieros de Imatia han enfrentado datos reales de parques en funcionamiento con los resultados de sus simulaciones y el sistema vigués ha demostrado ser más eficaz. “Se trata de automatizar el proceso por el que se determina la ubicación de las turbinas y nuestra herramienta lo mejora”, destaca Ricart.

Los países europeos nos llevan ventaja y Dinamarca lidera la investigación actual junto a Reino Unido, Alemania, Suecia y Holanda. El proyecto Eolia no contempla la instalación de un parque, pero pretende poner a punto toda la tecnología necesaria para el momento en que se empiecen a dar los primeros pasos. Quedan muchas soluciones por desarrollar y los costes todavía son muy elevados. Los barcos que instalan las turbinas, por ejemplo, son especialmente diseñados y requieren una inversión de hasta 60 millones de euros.

Además de la generación de energía, el consorcio español tiene en cuenta a otros sectores económicos y estudia la creación de explotaciones de acuicultura que compartan espacio con los aerogeneradores o la desalación de agua marina.

Fundamental para cumplir el mandato de la UE

España no debería perder el tren de la eólica marina, advierten los responsables de Eolia. Será “fundamental” para cumplir el mandato de la Unión Europea que cifra en un 20% la energía que deberá proceder de las renovables en 2020. Este porcentaje supone que el 35% de toda la demanda de electricidad tenga su origen en fuentes limpias.

“No será posible sin la eólica offshore. En 2010 se prevé que en nuestro país sólo lleguemos al 19%”, advierte el ingeniero Alejandro Ricart.

Las turbinas actuales alcanzan una potencia máxima de cinco megavatios (MW), mientras que la suma de todos los parques que funcionan en Europa es inferior a los 1.500 .

El de mayor tamaño se encuentra en Dinamarca y tiene una potencia de 160 MW. “Un aerogenerador de cinco MW sería capaz de abastecer a cinco mil hogares”, explica el responsable de Imantia.

Los nuevos proyectos van mucho más allá y Reino Unido acaba de lanzar un concurso público para instalar 25.000 MW en su costa.