Una misión faraónica

SANDRA PENELAS Dice que ahora ya no se da cuenta de la curiosidad que despierta, pero las miradas masculinas y, a veces los insultos, son inevitables en El Cairo. "Llamas la atención y hay que aprender a ignorar y tener mucha paciencia. A determinados sitios debes ir siempre con un hombre y a, veces, es peor cómo te miran ellas", asegura esta voluntaria de la ONU en El Cairo sobre el abismo que separa a las mujeres occidentales de las egipcias.
Aun así, le encanta relacionarse con la gente en los barrios más populares, donde es habitual que le ofrezcan té con galletas, y conocer el país viajando en trenes excluidos de las rutas turísticas cuyos pasajeros le piden insistentemente que les haga fotos. "Después te piden que se las enseñes y se ríen muchísimo", relata Sandra Gil.
Natural de Ponteareas y con 23 años "recién cumplidos", esta licenciada en Publicidad y Relaciones Públicas cursó su último año en la Universidad de Sevilla, que forma parte del programa español de voluntariado en la ONU, y fue seleccionada para ocupar una plaza en calidad de "experta en misión" en El Cairo.
Está destinada en la oficina cairota del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUR), donde colabora en proyectos que utilizan las tecnologías de la información y la comunicación para combatir la baja tasa de alfabetización femenina ( inferior al 40%) o mejorar la atención médica infantil. En Egipto la tasa de mortalidad en niños es de 20,5 por cada millar de nacimientos.
Algunos de estos planes se desarrollan en el oasis de Siwa, a ochocientos kilómetros de la capital, muy cerca de la frontera con Libia. "Tiene veinte mil habitantes y es como una sociedad aparte en la que la situación de las mujeres es incluso peor que en el resto del país", comenta.
Como ellas apenas salen de sus casas, las nuevas tecnologías entran en el hogar de la mano de la tradición. A las tableyyas, unas mesas bajas a las que se sientan con otras mujeres para tomar el té, les han añadido cuatro terminales para enseñarles a leer y escribir, además de acceder a internet.
Otro de los proyectos del oasis en los que Sandra ha colaborado evaluando sus resultados está relacionado con la atención pediátrica. "En Siwa sólo hay un hospital y los médicos no reciben una formación continua", explica.
La ONU, en colaboración con el gobierno egipcio, ha instalado una sala de ordenadores que permite a los doctores del oasis consultar cada semana sus dudas a los colegas de Alejandría al mismo tiempo que los alumnos de la Universidad asisten a este intercambio de diagnósticos desde su campus. "Lleva ocho meses en marcha y se espera que el ratio de muertes infantiles descienda. Las madres están muy contentas y, como ven a los doctores consultar por internet, se fían más", destaca.
Pero a ella lo que realmente le gusta es combinar la organización de actos y las relaciones internacionales, el camino profesional que ha decido seguir en el futuro, y ha podido demostrar sus habilidades diseñando un foro sobre los telecentros, unos minibuses que recorren Egipto con ordenadores, y una reunión sobre movilización de recursos.
Comparte piso con una francesa, una norteamericana y un suizo en la isla de Zamalek, donde se encuentran muchas embajadas, y confiesa "envidiar" las bajas temperaturas que sufrimos estos días en Galicia: "Con el calor ya te cuesta respirar y, encima, hay muchísima contaminación".
Al caos de las calles y el tráfico cairota contrapone los paisajes del país. "Son impresionantes. El desierto blanco es increíble y la primera vez que vi tantas estrellas en el cielo me asusté", dice. También le ha impresionado la religiosidad de los egipcios. "Puedes verlos rezando en medio de la calle sobre sus alfombras o en el metro", describe.
Los extranjeros son un objetivo terrorista y Naciones Unidas despliega un "enorme" sistema de seguridad. "En mi barrio tenemos un guardián y un punto de reunión por si pasa algo. Además la ONU cuenta con tres refugios a los que acudir en caso de emergencia para salir del país", revela.
Sandra finalizará su estancia en Egipto en abril, pero tras resarcirse de "seis meses sin jamón ni chorizo" volverá a hacer la maleta. "He solicitado prácticas en la sede de la ONU de Nueva York y otras sobre gestión cultural y cooperación en las que te puede mandar a cualquier sitio. También me gustaría entrar en la escuela diplomática. Mi sueño es trabajar para la Comisión Europea y organizar grandes eventos como la Cumbre de Copenhague".