Barreras eléctricas, redes, trajes especiales, repelentes? Australia ha declarado la guerra a los tiburones. El aumento de los ataques de grandes escualos a bañistas pero sobre todo a surfistas en las costas del continente australiano ha llevado a las autoridades locales a probar todo tipo de soluciones anti-tiburones con el objetivo de asegurar la seguridad en sus playas y no perjudicar a su potente sector turístico. Uno de los últimos sistemas en implantarse, y que está avalado por los buenos resultados obtenidos en otra de las costas más castigadas por ataques de tiburón en el Índico, isla Reunión, son las balizas inteligentes. Científicos del estado de New South Wales (Sureste de Australia) han empezado a testar este sistema con boyas satelitales desarrolladas por la miñorana Marine Instruments, que ya había participado en el proyecto de Reunión.
El funcionamiento de los drum line o trampas acuáticas para grandes escualos es sencillo. Se componen de una línea de boyas que se fondean a cierta distancia de la costa y que llevan uno o varios anzuelos con carnada, un sistema de imanes y una boya satelital similar a la que utilizan las flotas atuneras para la detección de los bancos de atún. Cuando el tiburón muerde la carnada activa el sistema y la boya -en este caso, desarrollada por Marine Instruments- alerta a un equipo de científicos que a través de información GPS se desplazan en un plazo no mayor de diez minutos al punto de captura. El índice de supervivencia de los escualos es del 90%, según las pruebas realizadas. Una vez en la boya, el equipo marca al animal para un control posterior y lo libera si no entraña riesgo -por su especie o tamaño- o lo traslada mar adentro, lejos de las zonas de baño y surf.
Las primeras pruebas en el estado australiano de New South Wales se realizaron el pasado diciembre y los científicos locales contaron con la ayuda de varios expertos que participaron en el despliegue de una quincena de estos drum line en Reunión. En esta isla del Índico, más de un centenar de grandes tiburones tigre y toro han sido sacrificados desde su implantación mientras que las especies inofensivas y los ejemplares más pequeños fueron liberados. En Australia, por contra, no se contempla el sacrificio de los animales, sino su liberación en zonas alejadas de la presencia de bañistas y surfistas. El primer drum line australiano se probó en la zona de Bellinger River, donde se capturaron cuatro tiburones toro de pequeño tamaño que fueron marcados y liberados.
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Pero el principal target del sistema es el "gran blanco", la especie más peligrosa y temida de las costas australianas. Los drum lines serán fondeados en zonas más alejadas para probar su eficacia con estos animales, cuya longitud más frecuente en ejemplares adultos es de entre 4 y 5,5 metros. Hasta ahora, este programa de captura en vivo (Catch-a-live System) solo se había realizado en las costas australianas desde buques pesqueros (se atraparon y marcaron un total de 14 tiburones blancos que fueron liberados posteriormente mar adentro), pero no con boyas inteligentes.
En la lucha contra los ataques de tiburón, las autoridades locales están probando todo tipo de dispositivos, desde barreras eléctricas subterráneas alimentadas con la energía de las olas y dispositivos que llevarían puestos los bañistas y surfistas a barreras rígidas de nilón capaces de resistir la fuerza de las corrientes marinas -frente a las mallas más finas, que dañan más el ecosistema- o trajes que camuflarían la silueta con el fondo marino.
El mayor fabricante mundial de boyas para la pesca de túnidos
- Marine Instruments es el mayor fabricante mundial de boyas satelitales para la pesca de atún. La flota atunera mundial cuenta en la actualidad con dos vías para localizar los bancos de túnidos: las boyas satelitales, que se enganchan a objetos a la deriva y alertan de la presencia de túnidos en su zona a través del envío de datos vía satélite, en las que Marine Instruments es especialista; o mediante la búsqueda de aves marinas en alta mar o sergueras en la superficie del mar indicativas de que hay una mancha de peces.La compañía tiene sus instalaciones en el parque empresarial de Nigrán (Porto do Molle), donde trabaja alrededor de un centenar de personas (un tercio en el departamento de I+D), y que se han ampliado recientemente. Otros productos suyos son el "ojo electrónico" (Electronic Eye) para el mejor control de la actividad pesquera (aplicable a los descartes, por ejemplo) y un dispositivo de seguimiento y control de barcos, tanto para pesqueros como de recreo (Watching Man).
