"Los países emergentes son el futuro de PSA"

Javier Varela está casado y tiene tres hijos. Se forjó durante una década en la fábrica de Citroën en Vigo, donde llegó a ocupar la secretaría técnica industrial, y en 2007 sustituyó a Pierre Ianni como responsable de la dirección industrial del grupo en Argentina. PSA Peugeot Citroën acaba de nombrarlo presidente y director general del consorcio en el país.

JOSÉ CARNEIRO - VIGO Javier Varela (Vigo, 1965) ha logrado convertir la factoría de PSA Peugeot Citroën en Argentina en el mayor productor de coches del país por tercer año consecutivo. Este ingeniero industrial vigués sustituyó a Pierre Ianni al frente de la planta de El Palomar en 2007 y el consorcio ha reconocido sus méritos nombrándolo presidente y director general de PSA Peugeot Citroën en Argentina, convirtiéndose en uno de los vigueses que más alto ha escalado en la multinacional francesa. Varela, en la primera entrevista que concede a un medio de comunicación desde que asumió el cargo, se alegra de que la fábrica de Balaídos haya sido adjudicataria de dos automóviles para países emergentes: “Es el futuro de Citroën”.

–¿Se ha fijado nuevas metas?

–Los objetivos son continuar con nuestros planes en Argentina. Antes era director industrial y ahora paso a ser presidente y director general. En lo que respecta a este año tenemos varios proyectos importantes. El primero, referente al lanzamiento de nuevos productos, lo hemos acabado el mes pasado: son los nuevos Berlingo y Partner. Habrá otro lanzamiento más en el cuarto trimestre de este año, que será importante y cubrirá toda América Latina. Tenemos además en marcha un aumento de la capacidad de producción de la planta; se está instalando una nueva línea de producción precisamente este mes. El próximo año nos centraremos en asentar estos lanzamientos y consolidar nuestra nueva capacidad de producción.

–¿Qué penetración tienen las dos marcas del grupo en Argentina, y en Latinoamérica en general? ¿Están bien situadas?

–Están especialmente bien situadas en Argentina. Donde la penetración ronda el 14%-15%. En Brasil tenemos una penetración un poco más baja, pero también es un mercado más grande. Pero prefiero hablar en este contexto sobre Argentina, que es mi país ahora, y aquí sí que tenemos un índice de penetración muy bueno.

–¿Qué tipo de coches tienen más éxito en el mercado local?

–En América Latina el segmento que nosotros llamamos B, que son los coches pequeños, tipo Peugeot 207, Citroën C3… es el mercado que tiene mayor volumen. Seguido a continuación del segmento M1, que es donde juegan el Peugeot 307 y el Citroën C4. El mercado alto de gama, que lo denominamos M3 o H, es muy reducido, casi simbólico. El gran mercado es el segmento B.

–¿Qué producción tiene ahora El Palomar? ¿Y hasta dónde llegará con esa nueva línea?

–Este año vamos a hacer unos 140.000 coches. Pero la nueva línea que estamos instalando nos permitirá llegar a los 240.000 vehículos en caso de necesitarlo. De alguna manera la crisis de 2008-2009 frenó un poco nuestra actividad, pero la estamos retomando. Este año 2010 hemos vuelto a los volúmenes de 2008, que fue un año récord. PSA Peugeot Citroën lleva ya tres años siendo el primer productor de coches en Argentina. Somos líderes en este país teniendo en cuenta que aquí están implantados todos los constructores. Están General Motors, Ford, Toyota, Fiat, Renault, Volkswagen, Scania, Mercedes –que ensambla utilitarios, la Vito– y alguno más que se me olvida ahora.

–Entonces, ¿la crisis no caló tan profundamente en el mercado automovilístico latinoamericano?

–En América Latina se notó en 2009 efectivamente un encogimiento del mercado. Si tomo el ejemplo de Argentina, veníamos de un mercado de 575.000 unidades en 2008. En 2009 bajó a 494.000, y este año volveremos al nivel de 2008 o algo más. Y en Brasil ocurre algo parecido. Lo que hubo tanto en Argentina como en Brasil fue un parón en el segundo semestre de 2009 y una recuperación desde principios de 2010.

–¿Qué relación hay entre las plantas de Vigo y El Palomar? ¿Sigue siendo la planta argentina una filial de Balaídos?

–No, no… La relación que hay es estrecha. En mi nueva función tengo un perímetro más amplio que la parte industrial, como es evidente. Pero si hablamos sólo de esa parte industrial y la fábrica, la relación es de colaboración, de intercambio y de búsqueda de buenas prácticas. Eso lo hacemos a nivel de todas las plantas del grupo y en los diferentes comités. Tenemos una relación de colegas, muy buena además.

–El grupo anunció hace poco su intención de equilibrar, en un futuro próximo, las ventas entre Europa y el resto de países emergentes; es decir, quiere limitar su dependencia del mercado europeo. ¿Qué papel juega Latinoamérica en este cambio de estrategia?

–El mercado latinoamericano representa del orden del 10% del mercado automovilístico mundial y tiene un crecimiento importante. Hoy el mercado europeo, lo ven ahí todos los días, está estancado, saturado, no tiene perspectivas de mejorar. El crecimiento se está produciendo en los mercados emergentes, en Asia y América Latina. Son el futuro de PSA. Si vemos las cifras de los cinco primeros meses del año, la primera economía mundial en crecimiento es China, y la segunda, Brasil. Y si Brasil crece, Argentina crece detrás. Está muy ligada al mercado brasileño.

–¿Cómo se ve la fábrica de Vigo desde la distancia?

–La planta de Vigo es líder en el grupo, con un fuerte despliegue del Lean y una gran competitividad. Y prueba de ello es la reciente adjudicación de un nuevo coche a escala mundial.

–¿Le gustaría volver a Vigo?

–He trabajado muchos años en Vigo, siempre muy a gusto. Es mi ciudad natal, un lugar al que quiero mucho, pero bueno, ahora de alguna manera soy ciudadano del mundo, me encuentro bien en todos los lugares, y por qué no, en Vigo también.

–Le pregunto porque algunas fuentes lo sitúan como un sucesor natural de Pierre Ianni.

–Rumores hay en todas partes. No voy a responder ni a dar información en ese sentido. Ahora mismo estoy preocupado por mi trabajo aquí, en donde estoy muy a gusto, y en un futuro ya veremos donde estaré. Hay otras posibilidades.

–Como sabe, a PSA-Vigo se le acaba de adjudicar una nueva gama de vehículos precisamente para mercados emergentes. ¿Hay algo previsto en este sentido para PSA-Argentina?

–Sí. Tenemos un plan-producto específico para América Latina que incluye todo tipo de modelos para los próximos años y que por razones evidentes de confidencialidad no puedo desvelar, pero es un plan robusto, importante para el futuro. Nuestra planta en Argentina tiene una vocación esencialmente exportadora dentro de Latinoamérica.

–¿Qué opina del vehículo eléctrico? ¿Se le está dando un protagonismo excesivo?

–Si analizamos el mercado latinoamericano no es un coche del que hoy se esté hablando de manera importante aquí. En Argentina se habla mucho más de vehículos flex fuel, biodiésel… Cuando hablo de flex fuel me refiero a los coches que funcionan con mezcla de gasolina y alcohol, para los que el mercado brasileiro es el más importante del mundo. Es gran productor a partir de caña de azúcar. El eléctrico no es un vehículo preocupante. Sí en Europa. Eléctricos e híbridos.

–Los gobiernos latinoamericanos, ¿incentivan la compra de coches como en Europa?

–No, aquí no hay ayudas. Bueno, en Brasil sí hubo algo parecido, una reducción del IPI, que es el equivalente al IVA en España, durante unos meses. En Argentina hubo alguna promoción para la venta de vehículos de entrada de gama, pero no hay planes como en Europa, que por un vehículo antiguo te dan una cantidad de dinero.