El regreso de la banquera del pueblo

Bernard Madoff, uno de los inversores más activos de los últimos 50 años, fue detenido a finales de 2008 por un fraude de más de 50.000 millones. El mecanismo: un proceso, el piramidal, en el que las ganancias que obtienen los primeros inversores son generadas gracias a otros nuevos que también caen engañados por las promesas de obtener grandes beneficios. Esta misma táctica la utilizó en los 80 la portuguesa Dona Branca, cuya vida fue llevada a un culebrón. Ahora, la historia resucita en el país luso con Dona Branca de Almada.

BIA BRITO - LISBOA Dona Branca, el famoso caso de una anciana que estafó a sus clientes en los años 80 y provocó el mayor escándalo de fraude en Portugal, regresa a la actualidad del país después de que otra portuguesa haya seguido sus pasos.
Inmortalizada en la telenovela lusa A banqueira do povo (La banquera del pueblo), María Branca dos Santos, alias Dona Branca, creó una organización de préstamos ilegales que funcionaba a través de un sistema piramidal y que fue desmantelada por las autoridades portuguesas en 1984.
La ingenua septuagenaria ofrecía un interés elevado –de hasta el 10% mensual–, que sólo podía ser reembolsado mientras los nuevos clientes depositasen más dinero, alimentando un flujo que necesitaba entradas pecuniarias continuamente. Sin embargo, cuando los ingresos pararon, el sistema entró inevitablemente en colapso. Lo mismo que le sucedió a finales de año a Bernard Madoff.
Veinticinco años más tarde, Dona Branca de Almada –apodo por la ciudad situada en las afueras de Lisboa donde vive y trabaja la nueva estafadora– salta a la actualidad de Portugal por un caso parecido, investigado por la Policía después de registrarse cuatro denuncias.
Las autoridades judiciales comenzaron a escuchar esta semana a los estafados por la supuesta nueva banquera del pueblo, quien ha defendido su inocencia.
En una entrevista divulgada por medios lusos, la acusada aseguró no haber "estafado a nadie" y alegó que muchas veces era ella misma la estafada, ya que solía "recibir cheques sin fondo".
Hasta el momento, el negocio de Dona Branca de Almada no ha adquirido las dimensiones de la organización liderada por la auténtica Dona Branca, quién recaudó cantidades superiores a los 17.500 millones de escudos de comienzos de los 80, unos 130 millones de dólares de los de entonces.
Su negocio, que atraía mayoritariamente a jubilados y personas con pocos recursos, arrancó a finales de la década de los setenta, pero fue a partir de 1983 cuando tomó proporciones significativas.
A raíz de una entrevista publicada en un semanario lisboeta, la ya inestable pirámide alcanzó en apenas cinco días la suma de 1.400 millones de escudos (cerca de 10 millones de dólares). En el reportaje, María Branca dos Santos se presentaba como una señora amable y honesta, pero sobre todo "amiga de los pobres". Aun así, fue imputada y, a sus 76 años, condenada a 10 años de cárcel, pero por razones de salud logró la libertad antes de su fallecimiento, en 1992, cuando tenía 80 años. Ambos casos –Dona Branca y Dona Branca de Almada– no sólo coinciden en género y tipo de negocio empleado, ya que la antigua y la nueva surgieron en épocas de fuerte recesión económica.
Si actualmente la ola de crédito fácil en los bancos fue interrumpida de forma abrupta por la quiebra del sistema financiero mundial, en aquella época, la fuerte recesión sufrida en los primeros años de la década de los ochenta también sirvió como efecto llamada para el negocio.
La imagen de una señora bondadosa y de cabellos canosos –que recuerda a una madre que no escatima en ayudar a sus hijos– puede ser irresistible en tiempos difíciles.
La diferencia es que aquella señora casi analfabeta, de quien sus clientes no dudaban e incluso protestaron por la intervención de la Justicia en el caso, parecía más preocupada por el pueblo que su sucesora.
"No trabajo sin cobrar", dejó claro la nueva Dona Branca.