El británico Mark Cavendish (Etixx) volvió a levantar los brazos en el Tour para celebrar su victoria número 26, con la que evitó el triplete del alemán André Greipel en un disputado esprint que cerró la séptima etapa entre Livarot y Fougères con Chris Froome de líder.
En un selecto esprint en el que solo se metieron los grandes velocistas, el "Expreso de Man", de 30 años, mantuvo el pulso con Greipel cuando éste lanzó su ataque ganador, y le superó en los últimos 200 metros con autoridad, evitando un triplete del "Gorila" que le hubiera resultado humillante.
La exhibición de Cavendish, dolido en su orgullo tras la retirada del año pasado en la primera etapa en Harrogate, cerca de su casa, hizo inútil el esfuerzo de todos sus rivales directos. Nada pudieron hacer Sagan, Degenkolb, Kristoff o Demare. Un "revival". No cantaba victoria desde 2013, cuando ganó dos etapas.
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Con el grito de "Cav" finalizó un día tranquilo, de calor, disputado a ritmo moderado, en la que los favoritos se borraron de la zona de riesgo para que hablaran los hombres bala. La mente de la alta jerarquía de la general ya estaba en el Muro de Bretaña, que espera este sábado para disputar un puñado de segundos.
La etapa salió sin maillot amarillo por la ausencia del alemán Tony Martin, operado de fractura de clavícula en Hamburgo. Un pelotón sin líder no se veía desde 2007, cuando el danés Rasmussen fue expulsado por su equipo por saltarse dos controles. Entonces la prenda dorada tuvo un nuevo dueño tras la etapa siguiente, Alberto Contador.
El trayecto de desde la pequeña localidad normanda de Livarot (2.500 habitantes), famosa por su queso, hasta la bretona de Fougeres, ciudad descrita por Balzac en "Les Chouans", empezó con susto. Alberto Contador se cayó en la marcha neutralizada. Única caída del día. Y sin consecuencias. Precisamente iba hablando con sus compañeros "de las caídas", según comentó en meta.
Los kilómetros de aproximación a Fougeres los hizo el Sky al frente, a 70 por hora. Luego la gestión pasó a los equipos interesados en la etapa. Y lo habitual. Pelea por coger la cabeza y entrar bien colocado a la recta de meta. Greipel atacó de lejos y Cavendish marcó a Kristoff, que era su rueda, pero como el noruego no reaccionaba saltó detrás del alemán, se le soldó a la rueda y le rebasó con poderío.
Positivo
Luca Paolini, del equipo Katusha, ha dado positivo por cocaína en un control de dopaje durante el Tour de Francia y ha sido suspendido provisionalmente en tanto se investiga el caso. "De acuerdo con las reglas de la UCI (Unión Ciclista Internacional), el corredor ha sido suspendido provisionalmente con efectos inmediatos, y en cumplimiento de la política del equipo, ha sido inmediatamente excluido del Tour de Francia", anunció el Katusha.
La formación rusa explica que esperará "hasta que el análisis de la muestra B se haya llevado a cabo antes de tomar cualquier otra medida o hacer más comentarios".
"El equipo Katusha está dispuesto a colaborar con las agencias antidopaje para resolver el caso", añade.
