El valor de los hombres altos quedó de nuevo demostrado en la jornada de semifinales de conferencia de la NBA con el pívot español Marc Gasol y el jamaiquino Roy Hibbert de protagonistas que ayudaron a sus respectivos equipos de los Grizzlies de Memphis y los Pacers de Indiana a tener ventaja en las eliminatorias.
De nuevo la figura de Gasol fue decisiva en el juego individual y de equipo que permitió a los Grizzlies vencer 87-81 a los Thunder de Oklahoma City en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste que dominan por 2-1 al mejor de siete.
El cuarto partido se jugará en el mismo escenario del FedExForum, de Memphis, el próximo lunes.
Gasol lideró el ataque de los Grizzlies al anotar 20 puntos y encabezar una lista de cuatro jugadores, incluidos tres titulares, que tuvieron números de dos dígitos.
El jugador de Sant Boi volvió a ser el héroe ganador de los Grizzlies al aportar siempre los tantos decisivos como los dos que consiguió desde la línea de personal cuando faltaba 1:03 minuto para concluir el tiempo reglamentario y dio la ventaja definitiva al equipo de Memphis que ya no perdió.
Gasol, que anotó 16 puntos en la segunda parte, hizo que los Grizzlies se mantenga invictos en su campo en lo que va de competición de la fase final.
El pívot internacional español jugó 37 minutos en los que anotó 6 de 14 tiros de campo y 8 de 9 desde la línea de personal, capturó nueve rebotes, incluidos ocho que fueron defensivos, repartió cuatro asistencias y puso dos tapones.
Los Grizzlies, que no habían estado bien desde la línea de personal en los dos primeros partidos, esta vez su acierto se convirtió en una de las claves que les aseguró la victoria al anotar los seis lanzamientos que hicieron en el último minutos y tres segundos del tiempo reglamentario.
Junto a Gasol, el base Mike Conley y el escolta Tony Allen aportaron 14 puntos cada uno y el reserva Jerry Bayless llegó a los 11 tantos.
Conley dirigió el juego de los Grizzlies al repartir seis asistencias, capturó siete rebotes y recuperó dos balones los mismos que consiguió Allen, que volvió a hacer una gran defensa.
Los Grizzlies lograron el triunfo a pesar que el ala-pívot titular Zach Randolph esta vez perdió el duelo individual con el congoleño nacionalizado español Serge Ibaka, que lo limitó a sólo ocho puntos (4-12, 0-0, 0-0), aunque capturó 10 rebotes y fue el líder del equipo.
El alero Kevin Durant volvió a ser el líder del ataque de los Thunder al aportar un doble-doble de 25 puntos (9-19, 2-6, 5-9) y 11 rebotes --todos defensivos--, repartió cinco asistencias y recuperó tres balones.
La estrella de los Thunder sólo pudo anotar dos puntos en el cuarto periodo y después de tener un 91 por ciento de acierto en los tiros de personal durante la temporada regular, a falta de 39,3 segundos para el final del partido falló dos que dejaron a su equipo sin posibilidades de forzar la prórroga o conseguir la victoria.
El base Reggie Jackson, que ocupa el puesto de la estrella Russell Westbrook, lesionado y baja por lo que resta de competición con el equipo, aportó también un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes, pero dio sólo dos asistencias y recuperó dos balones.
Ibaka, que disputó 38 minutos, también aportó un doble-doble de 13 tantos (6-17, 0-0, 1-2), 10 rebotes, incluidos siete defensivos, y puso cuatro tapones, líder del equipo en esa faceta del juego.
Victoria de Indiana
Hibbert hizo sentir su poder bajo los aros y lideró a los Pacers a la victoria por 82-71 que lograron ante los Knicks de Nueva York en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Este.
El triunfo dejó a los Pacers con la ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete y el cuarto partido se jugará el martes en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, el campo de los Pacers.
Hibbert confirmó su gran valía como jugador de equipo e impuso su presencia dentro de la pintura al aportar un doble-doble de 24 puntos (9-18, 0-0, 6-7) y 12 rebotes, ocho que fueron ofensivos.
El base George Hill llegó a los 17 puntos y fue el segundo máximo encestador en una lista de cuatro jugadores de los Pacers, todos titulares, que alcanzaron números de dos dígitos.
El alero Paul George no tuvo su mejor inspiración encestadora, como el resto de los Pacers, con la excepción de Hibbert, pero hizo una buena labor de equipo y logró 14 puntos (4-17, 2-12, 4-7), ocho asistencias, ocho rebotes y recuperó cinco balones.
El ala-pívot David West consiguió un doble-doble de 11 puntos, 12 rebotes, dio una asistencia, recuperó un balón y puso un tapón.
El alero estrella Carmelo Anthony volvió a ser el líder del ataque de los Knicks, pero logró sólo 21 puntos (6-16, 1-1, 8-11), capturó cinco rebotes y dio una asistencia.
Sin la inspiración encestadora de Anthony, nadie más dentro de los Knicks consiguió llegar a los 10 tantos y el sexto hombre del equipo J.R.Smith, que fue duda hasta antes del partido después de haber tenido fiebre por la mañana, anotó nueve puntos (4-12, 0-3, 1-2) y capturó un rebote.
