Tiempos de cambio en la vieja Europa

J.C.A. - VIGO Tiempos de cambio en el rugby europeo. Es la tradición que acompaña cada Mundial, el momento ideal para que los veteranos anuncien su adiós, para el relevo en los banquillos, para el descanso. Por eso el Seis Naciones que arranca esta tarde se presenta cargado de incógnitas, con tres inquilinos nuevos en los banquillos de Inglaterra, Francia e Italia y sobre todo con la ausencia de algunas de las grandes leyendas de este torneo. El inglés John Wilkinson, el escocés Chris Paterson y el galés Shane Williams se despidieron en 2011 y su falta deja un vacío difícil de llenar en sus equipos. Por si fuera poco Irlanda compite por primera vez en diez años sin Brian O´Driscoll, que aprovechó para operarse de una vieja lesión en el hombre. Ante este panorama todo sus dudas y el peso del calendario de cada uno de los equipos cobra mayor importancia. Francia e Inglaterra podían pasar por las favoritas, con Irlanda y Gales a muy corta distancia. Cualquiera de ellas está capacitada para llevarse el trofeo de las viejas esencias, el de los himnos atronando al comienzo de cada partido.
INGLATERRA: Son los actuales campeones (Irlanda impidió el último día que completasen el Grand Slam), pero el batacazo en el Mundial de Nueva Zelanda ha dejado una profunda herida en el XV de la Rosa. Martin Johnson ha sido sustituido en el banquillo por Stuart Lancaster de manera interina y el vacío del genial John Wilkinson parece enorme. Otros hombres básicos de la época reciente como Tindall, Easter y Cueto no han sido convocados. El calendario no es malo porque empiezan con Escocia e Italia, lo que podría darles confianza antes de jugarse el título con el resto de favoritos. Reciben a Gales e Irlanda y visitan Francia.
FRANCIA: Otro equipo en proceso de remodelación tras la salida del polémico Livremont, un tipo al que la crítica sacudió sin piedad pese a lo cual llegó a la final del Mundial y a punto estuvo de ganarla. Phillipe Saint-André ocupa su lugar con la intención de recuperar las viejas esencias del rugby francés y aparcar la insoportable etapa de su antecesor. El equipo es atlético, joven y el calendario ayuda ya que reciben a Irlanda e Inglaterra y en la última jornada visitan a Gales en un choque que se presume clave.
gales: Fueron la sensación en el Mundial con su juego ágil y atrevido. Un equipo renovado, joven, que apatecía ver pero que se cayó cuando la exigencia aumentó. Hay curiosidad por verles. Shane Williams no estará en esta ocasión. Gente como Halfpenny y North deben tomar protagonismo. Se estrenan mañana en Dublín, en un partido que marcará su destino y seguramente el de los verdes.
IRLANDA: Los del trébol compiten por primera vez en mucho tiempo sin Brian O´Driscoll, operado en el hombro. Todo un problema. Irlanda no ha afrontado el relevo generacional que se le pedía desde muchos sectores. Al mando de las operaciones estará Sexton y su imponente tercera línea como arma eficaz. En la Heineken Cup siguen marcando el ritmo los veteranos equipos de Leinster y Munster, todo un aviso. Su calendario es realmente terrible ya que visitan Inglaterra y Francia.
ESCOCIA: Lo suyo debe ser escapar de la "cuchara de madera" en el duelo ante Italia aunque darán algún susto. Su estilo de juego con su alarmente dificultad para ensayar no les convierte precisamente en el equipo más vistoso. Pero ver a su delantera pelear tiene su enorme encanto.
ITALIA: El objetivo de los trasalpinos es como casi siempre reducir la distancia que les separa de sus rivales, aunque nunca cabe descartar una sorpresa. El viejo Flaminio de Roma es un lugar incómodo para los visitantes y tal vez alguno caiga en las ganas de crecer de los hombres que esta vez dirigirá Jacques Brunel.