La familia sufre unida

Año de gloria retorcido en año de pesar. Los problemas económicos angustian al Iveco en la primera temporada de su historia en la máxima categoría. El retraso en el pago de las subvenciones ha obligado a la directiva a prescindir del argentino Escobar. Los jugadores costearon de sus bolsillos el viaje a Sant Boi. Y sin embargo, la plantilla se implica más que nunca en la pelea por la permanencia. "Somos una familia y eso debe valer para los momentos difíciles", establece el entrenador, David Monreal.

ARMANDO ÁLVAREZ - VIGO "Este deporte no se mueve por dinero, sino por otros valores", proclama Chema Fernández, eterno delantero del Iveco Universidade de Vigo de rugby. La crisis económica torpedea al XV del Olivo. El retraso de las subvenciones públicas ha agotado las arcas del club. Los jugadores se pagaron billetes y hotel en el viaje de este fin de semana a Sant Boi de Llobregat. El colista visitaba al líder destacado de la División de Honor. Se presumía la paliza. El Iveco, sin embargo, se creció. Cayó por 13-11. Arañó el punto bonus defensivo. Chema explica la explosión de rabia: "Estamos cansados de ser la cenicienta de la categoría y que no nos respeten. Le dimos un susto a la Santboiana". El presidente, Ramón González-Babé, se inflama de orgullo: "Fue asombroso. Todos pensaban que caeríamos de 50. Pocos encuentros perderemos con tal intensidad. El compromiso de la plantilla es absoluto. Nadie quiere arrojar la toalla".
El mandatario acompañó al equipo en el desplazamiento. "Tenía que ir. Había que dar la cara", razona Babé. Los dirigentes del Vigo Rugby Club, a costa de avalar créditos, tienen al día sueldos y alquileres ("nosotros no estamos viendo los toros desde la barrera"). Los retrasos empiezan a acumularse en otras partidas. A Babé le aterra deber un solo céntimo a sus jugadores. La prórroga presupuestaria de las cuentas municipales implica el retraso en el desembolso de los convenios. Ante semejante perspectiva, el Iveco ha liquidado el contrato del argentino Gonzalo Escobar, que había llegado en noviembre para reforzar la primera línea. "No queríamos engañarlo", aclara Babé. Una medida que podría repetirse con otros jugadores. "No puedo decirle a la gente que se vaya a su casa, pero se lo tendré que decir si esto no cambia", lamenta.
El Iveco, como los otros clubes de elite de la ciudad, deposita su esperanza en el pleno de esta semana. El alcalde propondrá una ampliación de crédito que permita inyectar liquidez a las entidades deportivas. Paliará urgencias inmediatas. Babé avisa: "No podemos aguantar mucho tiempo". La directiva maneja la posibilidad de retirar al equipo de la competición.
La peculiar estructura de la plantilla provoca que el impacto del problema difiera según el caso. Los jugadores de casa, amateurs, se refugian en sus trabajos. "No nos gusta tener que pagar los viajes además de las fichas y los equipajes. Pero lo hemos hecho toda la vida. Si hay que hacerlo otra vez, no pasa nada", se resigna Chema. La legión extranjera, en cambio, vive del rugby. "Somos un grupo bien formado, de amigos. Duele ver que uno se marcha y que puede suceder lo mismo con otros. Afecta a todos".
David Monreal, técnico junto a Norm Maxwell, es de los damnificados. "Esos jugadores y el cuerpo técnico tenemos gastos imprescindibles, básicos. Nos tenemos que alimentar. Yo tengo un hijo de tres años. Si esto no va bien, deberíamos volver a Nueva Zelanda. La situación resulta estresante. La gente está nerviosa. No saben qué va a pasar", describe. A la vez confirma que "el vestuario está más unido que nunca. Nos ayudamos unos a otros. Es la filosofía que Norm y yo hemos querido implantar desde el principio. Formamos una familia y eso debe valer para los momentos difíciles".
Monreal, catalán que acabó su carrera como jugador en Nueva Zelanda, se asentó en Christchurch, localidad asolada por el terremoto de 2011. Los Crusaders, equipo de la ciudad, transformaron en impulso y cohesión esa tragedia. Alcanzaron la final del Super XV, el prestigioso torneo del hemisferio sur. "Aunque lo que nos pasa en el Iveco no es igual de grave, sí se parece en la implicación de todos con el club", conviene Monreal. "Los directivos han realizado un gran trabajo durante 25 años. Se esfuerzan por sacar esto adelante, poniendo dinero de su bolsillo, y queremos corresponderles. Si logramos la permanencia, será más fácil encontrar sponsors. No les podemos fallar. Ser profesional implica más cosas que cobrar a fin de mes". Técnicos y jugadores se estrujan el cerebro buscando soluciones "para no tener al menos que pagarnos los viajes".
Babé agradece el apoyo. Se resiste a que el sueño se diluya: "Tenemos más de 200 niños en las escuelas. Estamos cuajando en la ciudad. No podemos dejar que esto se pierda".