ARMANDO ÁLVAREZ - VIGO
– Un "all black" en el Iveco Universidade. Algo milagroso.
– La razón por la que he venido a España es que he jugado a este deporte porque lo amo. He vivido el profesionalismo, el dinero, lo que supone. Hace algunos años que lo dejé y ha sido importante para mí. Quería volver a jugar y hacerlo en un sitio en el que pudiese recuperar ese amor por el rugby.
– Usted siempre ha sido considerado un jugador "especial" por su forma de ser, incluso cuando estaba al máximo nivel.
– Supongo que es porque fui el primer jugador que decidió parar e irse a recorrer el mundo, a conocer diferentes sitios. Es difícil responder. Cada jugador es único en realidad.
– "Todo empezó como una broma", ha dicho David Monreal, el director deportivo del Iveco y responsable de su llegada. Se convirtió en algo real.
– Es verdad que las cosas buenas de la vida empiezan a veces como una broma. Cuando conocí a David, me gustó su forma de ser. Él me hablaba de la gente en España, de cómo te abren su corazón. También vi por internet cosas de Vigo y me pareció un lugar precioso. "¿Por qué no?", me dije. Es un buen sitio para trabajar en el desarrollo del rugby y para disfrutar de una experiencia vital. En estos días la gente me ha parecido pacífica y abierta, relajada. No es algo que suceda en muchos lugares del mundo. Aquí existe un buen equilibrio entre el trabajo y la vida.
– Es un país sin gran tradición de rugby. Tampoco en Vigo. El club quiere utilizarlo a usted para promocionar el deporte. Será una tarea compleja.
– Es un deporte precioso. El rugby me ha ayudado en mi vida. He aprendido mucho de mí mismo. En el rugby es esencial el trabajo en equipo. A veces no nos entendemos, a veces podemos tener problemas, pero a todos nos une una meta común. Cuando estás dentro del campo no puedes esconderte. Debes confiar de forma profunda en tus compañeros. Me gustaría transmitir esa percepción del rugby a los que puedan pensar que es un deporte duro y violento. Si la gente entiende sus reglas y su espíritu, lo disfrutará.
– Reina el fútbol, se afirma que triunfan los listos y se aplaude el engaño. Ustedes respetan al árbitro. Aquí se le canta "hijo de p…". ¿Cómo explicar sus valores?
– Es lo que pretendo. Por ejemplo, es fundamental respetar al oponente. Cuando pierdes, hay una razón y es que el otro equipo ha sido mejor. Tienes que aceptarlo y levantarte. El rival también es un compañero junto al que trabajas. Eso es lo bello. En el rugby se usa la calidad, aquello que te hace único. Es un deporte para todas las tallas y formas. Lo juegan tipos altos y pequeños. Y la gente llega de diferentes oficios y sitios para congregarse. Es lo que cuenta.
– El rugby tiene su lado oscuro. En Nueva Zelanda se profesa como una religión. La presión sobre los "all blacks" será brutal.
– Tremenda. Es algo de lo que necesitas aprender. Cuando empecé, se crearon muchas expectativas a mi alrededor. Creces y te haces fuerte, aprendes a conocerte y convives con la presión. Si juegas con los "all blacks", sientes esa obligación de no poder perder. Y hay muchos intereses económicos, sponsors, giras… Necesitas encontrar tu lugar y recordar que juegas al rugby porque amas el juego. Porque los dirigentes de la federación o los entrenadores lo aman. Pero cuando el rugby se hace profesional te encuentras en manos de los contables, los agentes, los empresarios. Se pierde el contacto con los valores de la cancha. Se te hace difícil disfrutar. Te sientes exhausto, enfadado. En Nueva Zelanda muchos jugadores y aficionados empiezan a estar cansados. Hay que cambiar las cosas, volver al origen.
– Quizá esa presión explica por qué los "all blacks" fracasan en los Mundiales (sólo ganaron el primero) pese a ser los mejores.
– Yo jugué la Copa del Mundo de 1999. En semifinales íbamos ganando a Francia. De repente nos hicieron un ensayo y lo que nos sucedió es que sentimos miedo. Empezamos a preguntarnos: "¿Y si perdemos?". Cuando sufres ansiedad, y la sufrimos juntos, tu perspectiva se reduce, tus sentidos se nublan. Por eso perdimos. Si no asimilas la presión, te olvidas de que has llegado hasta ahí trabajando junto a tus compañeros y disfrutando de aquello que amas. Hay otros factores que explican lo que nos sucede en los Mundiales. En Nueva Zelanda la gente te destruye con facilidad. Como creemos siempre que vamos a ganar, llega la decepción.
– Usted pertenece a una generación maravillosa: Spencer, Marshall, Umaga… Y Jonah Lomu, el mejor de la historia.
– Ha sido un honor jugar junto a Lomu. Empecé a jugar con él cuando éramos muy jóvenes. Con 17 años ya era un monstruo de la naturaleza. Hay gente que es fuerte, gente que es alta y gente que es rápida. Pero nadie ha sido tan fuerte, alto y rápido como él. Ha sido un jugador especial. Jamás he conocido a alguien igual. Por eso los aficionados lo adoran.
– Los canteranos del Universidade, cuando el club estaba en riesgo de desaparición, le enviaron una SOS a Lomu. Y ha funcionado. Ha aparecido Iveco como patrocinador, usted ha llegado…
– Esa son las cosas por las que estoy aquí y que convierten este mundo en algo especial. Estoy muy feliz y muy agradecido por esta oportunidad. Deseo ayudar y aportar mi experiencia.
– Es temporada de Mundial. Hay una vez más un gran equipo: Carter, McCaw, Muliaina. Pero es en casa, en Nueva Zelanda. ¿Ganarán al fin?
– Realmente tengo la esperanza de que los chicos lo consigan. Contamos con grandes jugadores. A ver cómo funcionan los entrenadores. Es otro problema. Cambiamos mucho de seleccionador y de esa forma no podemos rentabilizar las experiencias.
– ¿Qué siente alguien cuando baila la haka?
– Hay muchas versiones de la haka. En mi entendimiento, es una forma de reafirmarse, de agruparse y conectar con los compañeros, extrayendo energía de la tierra.
– ¿Y siempre es especial? ¿Las 36 veces que la bailó?
– Por supuesto. La haka es una forma de mostrar tu espíritu, de entenderlo. Cuando creces, estás más en contacto con esos sentimientos, eres más capaz de ofrecerte al equipo. Con la haka alcanzas el punto óptimo de concentración antes de un encuentro. No estás excitado ni relajado en exceso. Es difícil de explicar, pero creo que un espectador percibe su significado cuando la ve. Y para mí ha sido un honor bailar la haka y representar a Nueva Zelanda.
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