J.M. MATUTE
Superado en el calendario, que no en lo climatológico, el paréntesis invernal que durante casi dos meses ha aparcado la competición, la Liga de Campeones recupera mañana el pulso con la disputa de unos octavos de final que estrenan formato por voluntad de las televisiones, que estiran la ronda hasta un mes para rentabilizar su inversión.
Y es que los nuevos octavos arrancarán mañana con la ida de los enfrentamientos entre el Olympique Lyon y el Real Madrid y el Milán contra el Manchester United, y se cerrará el 17 de marzo con los choques de vuelta de los duelos del Barcelona ante el Stuttgart y del Burdeos con el Olympiacos. Cuatro semanas seguidas de partidos martes y miércoles (dos cada día). Más sesiones, más retransmisiones.
El sorteo ha deparado dos partidos muy interesantes para abrir camino. El Lyon, venido a menos, desplazado incluso del dominio que durante ocho años ha mantenido en Francia, recibe a un Real Madrid con su nuevo proyecto cada vez más asentado. Además, la recuperación del francés Karim Benzema añade una buena dosis de morbo al partido, con la vuelta del delantero francés a la que fuera su casa.
Si interesante será el Lyon-Madrid, no le irá a la zaga el Milán-Manchester United, todo un clásico continental –siete títulos los italianos, tres los ingleses–, con primera parada en el Giusseppe Meazza. Y si Benzema volverá con el Madrid a su antigua casa, David Beckham hará lo propio con los "rossoneros" ante los diablos rojos de Ferguson.
El miércoles será el turno de los encuentros entre el Oporto contra el Arsenal y el Bayern Múnich con el Fiorentina. El cuadro portugués está prácticamente descartado en el torneo nacional y confía sus expectativas en superar a un Arsenal siempre prometedor pero que suele estancarse a medio camino. Por su parte, el Bayern de Van Gaal, a tono en las últimas semanas, en las que comparte el liderato de la Bundesliga con el Leverkusen, pretende recuperar su condición de favorito ante el cuadro de Florencia, clase media italiana.
Barça y Sevilla
Los otros dos representantes españoles en esta ronda, el Barcelona, defensor del título, y el Sevilla, entrarán en acción la próxima semana. Los de Guardiola se estrenan el martes, 23 de febrero, en campo del Stuttgart alemán, equipo que veía cortada el sábado su gran remontada en la Bundesliga al caer en casa 1-3 ante un Hamburgo en el que se estrenaba con dos tantos el holandés Ruud van Nistelrooy tras su traspaso desde el Real Madrid.
También ese martes se disputará el choque del Olímpico de Atenas entre el Olympiacos, tercero en el torneo heleno, y el Girondins de Burdeos, líder destacado en el torneo galo.
El Sevilla forma parte del cierre de la ida de los octavos de final. El único equipo español aún con opciones de lograr la "Triple corona" –Liga, Copa del Rey y Liga de Campeones– visita Moscú el miércoles, 24 de febrero, para medirse a un CSKA en plena pretemporada después de cerrar su competición como subcampeón tras el Rubin Kazan.
Ese mismo día se disputará otro choque de altísimo nivel entre el Inter y el Chelsea, líderes en Italia e Inglaterra, respectivamente, en el reencuentro de Mourinho con los "blues" del italiano Ancelotti.
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