ARMANDO ÁLVAREZ - VIGO
Maté se ha ido del Celta, pero su recuerdo es como un fantasma que aún pulula por el club y reverbera en sus paredes. En verano de 2007, cuando su despido, cerraba una etapa de 27 años apenas interrumpida por una efímera experiencia como ayudante de Castro Santos en el Sevilla. El tercer jugador con más partidos de la historia, sólo superado por Manolo y Atilano, fue después secretario técnico, entrenador del filial, preparador de porteros y al cabo, durante casi una década, coordinador de las categorías inferiores. Y es así como su existencia céltica se ha perpetuado más allá de su vida laboral. Por la vía genética ha logrado la eternidad. En A Madroa plantó la semilla que hoy florece. De los diecinueve canteranos que Eusebio ha empleado o convocado con el primer equipo, Maté fichó a trece.
Yoel, Hugo Mallo, Túñez, Vila, Abalo, Aspas, Mateo, Roberto Lago, Toni, Joselu, Víctor, Sergio, Lede... A todos captó y amamantó. Por eso hoy confiesa: "La satisfacción es enorme cuando ves a un Celta con siete canteranos de inicio derrotando a los Pires, Cani y Cazorla. Palabras mayores. La evolución de un jugador siempre requiere paciencia. Fuimos muchos los que ayudamos a formarlos, gente como Gudelj, Juan, Lezcano o Alex. El proceso de maduración es largo. Y antes que de nadie, el mérito es de los propios muchachos ".
Ellos cribaron y pulieron lo que hoy Eusebio cosecha. Maté se rinde a la valentía del pucelano, a quien por cierto fichó como jugador del Celta cuando ejercía de secretario técnico. "Eusebio es un chico muy inteligente", explica Maté. "Pone a los jóvenes y les da confianza. Está claro que ahora el salto desde el filial es menor. Del decimocuarto puesto de Segunda al décimo de Segunda B hay veinte puestos. Antes, con el Celta en Europa, resultaba más difícil. Pero Eusebio podía acomodarse, protegerse en los veteranos. Hay que tener dos pelotas para hacer lo que hace".
A Eusebio le agradece que culmine historias en cuya génesis él participó. Maté recuerda con precisión las circunstancias de cada fichaje, como las ocho veces que viajó a Cambados para estudiar a Dani Abalo. "A veces lo veía, a veces no. Es como ahora como jugador. Costó traérselo porque era la perla de su club y también lo querían el Alavés y el Espanyol". Con otros no dudó ni un instante. "En Joselu todo el mundo veía que había un futbolista. Y eso que era un tirillas". Toni llegó de la mano de su padre, pidiendo una oportunidad porque el Barcelona acababa de darle la baja: "Mientras hacía la prueba, ya estábamos elaborando su ficha. Lo conocíamos".
Con Yoel trabajó especialmente porque los porteros, ya se sabe, constituyen una raza aparte. "Él jugaba en el Colegio Hogar y lo descubrimos cuando se hizo la selección para el torneo de Canal Plus porque el Celta, entonces, no tenía alevines. Villanueva, Emilio y yo le hemos dedicado muchas series de disparos, muchos entrenamientos, día a día".
Maté destaca el papel esencial de las familias, especialmente en el caso de los chicos de fuera de Vigo, obligados a malgastar horas de carretera. "Túñez tiene una historia especialmente encomiable. Es hijo de gallegos que emigraron a Venezuela. Fichó por el Celta gracias a su padre. Lo vi por primera vez en una selección autonómica y me gustó. Otros técnicos lo consideraban lento. A mí me parecía con unas buenas condiciones como central y con unas condiciones mentales por encima de la media. Fichó por el Compos y después se vino con nosotros. Si no se hubiese lesionado, habría explotado antes". Por su difícil vida también le tiene ternura a Mallo, "un chico muy sobrio, introvertido. Si la suerte debe premiar a alguien, me alegraría que fuese a él".
Cada jugador es un universo completo y tiene su propia lectura. "Jonatha Vila destaca por su seriedad. Nunca fue brillante, siempre fue correcto. Las cosas tampoco le han resultado fáciles". Lago, en cambio, "posee una potencia muscular increíble. Desde infantiles ha sido un portento físico. Si se centra, tiene mucho futuro por delante".
Iago Aspas y Mateo se reunieron en El Madrigal como cuando llegaron juntos de retacos a A Madroa. "El Celta los echó en benjamines cuando empezó a deshacer sus categorías inferiores. Después los repescamos", recuerda Maté, que reza por que las lesiones respeten a Mateo: "Tiene mucho talento. Pero su cambio de ritmo brutal le provoca problemas en los tobillos". A Aspas lo considera "un rebelde. Y esa rebeldía, al principio, nos desesperaba un poco. Lo cedimos al Rápido y allí hizo una gran temporada. Es un ejemplo para otros".
Aunque reparte su cariño en partes alícuotas, siente una especial devoción por uno al que ya conoció entrado en su juventud. Noguerol, superviviente de una generación perdida, ascendió a Segunda B con el filial que Maté dirigía. "En aquella etapa se estaba formando su personalidad, en la pensión donde residía, con los compañeros... Lo que más me gusta es ver la persona en que se ha convertido, cómo afronta cada situación. Los jugadores tienden a encenderse. Noguerol siempre mantiene la pausa". Siente que el fútbol ha sido justo con el ourensano al permitirle una última oportunidad de triunfar con el Celta. Y es también justo con el propio Maté cuando la actual directiva presume de una cantera que él ayudó a formar. Al menos, justicia poética.
