"Pauñetazo" en la mesa

ARMANDO ÁLVAREZ - VIGO Pau Gasol ha estallado. La primera derrota de los Lakers con él en cancha ha sido suficiente para que el catalán dé un fuerte golpe en la mesa. Gasol reclama un mayor protagonismo en el juego ofensivo; que las jugadas le contemplen como eje esencial, que es la política que le proporcionó el anillo a los angelinos. De momento, conserva su aportación anotadora gracias a los mejores registros reboteadores de su carrera. Por eso afirma: "Si no cogiera rebotes, sólo tendría cinco tiros".
Sorprende quizás que Pau dispare frases tan gruesas con el equipo confortablemente instalado en el liderato de la Conferencia Oeste. La racha ascendía a las once victorias consecutivas y en cualquier momento podía quebrarse. La categoría del adversario, los siempre sólidos Utah Jazz, y la aspereza de la pista mormona, una de las más invulnerables de la liga en las dos últimas décadas, hacen más digerible el tropiezo por 102-94.
Los Lakers, además, pueden esgrimir como justificación el deficiente estado de Kobe Bryant. El angelino se había fractura el meñique en el encuentro anterior contra Minnesota Timberwolves. Bryant, en la frontera entre la genialidad y el exhibicionismo, disputó varios minutos de ese choque manejando el balón sólo con la mano izquierda. En Utah la incomodidad fue un factor decisivo para que su porcentaje de acierto resultase lamentable (7/24).
Pau, en cambio, no lo considera un factor esencial en el resultado. "Estuvimos en el partido hasta el descanso, luego nos faltó fuerza e intensidad para responder a la que pusieron ellos en el campo", afirmó el internacional español al concluir el partido de Utah en declaraciones que recoge el rotativo Los Angeles Times. "No hicimos lo que necesitábamos para tener la opción de ganar".
Es más, el hecho de que Kobe estuviese limitado físicamente acentúa el pecado de orillar a la segunda gran baza del equipo en el plan maestro de ataque que ha diseñado Phil Jackson. El balón no está pasando por sus manos, sea para lanzar o asistir, con la frecuencia deseable. Gasol se está fabricando sus propios tiros gracias a una intensa actividad en el rebote ofensivo."Intento perseguir el balón. No me miran en ataque, así que tengo que ir a por los rebotes. Si no lo hiciera, sólo tendría cinco tiros por partido", protesta el ala-pívot. Gasol se muestra crítico, aunque sea con cierta ambigüedad, cuando le preguntan si ese ninguneo es culpa de sus compañeros: "Un poco de todo", replica el de Sant Boi.
La regañina de Pau, que ya hace algunas jornadas pidió un mayor rendimiento a los jugadores que componen la segunda unidad, es desde otra perspectiva la mejor prueba de la jerarquía que ha alcanzado en la franquicia y en la liga. El anillo lo ha liberado de todos sus fantamas. Le ha proporcionado el prestigio que durante muchos años se le negó y que le sitúa por delante de Tim Duncan en las votaciones para el All Star. Su exhibición defensiva ante Dwight Howard ha roto en mil pedazos las sospechas sobre su blandura. Gasol intimida como nunca, compone junto a Bynum un juego interior rocoso y exige que ese sacrificio tenga una recompensa en la otra zona.
También ejerce de líder espiritual al dar este toque de atención con los cruces tan distantes. Nadie discute la hegemonía de los Lakers en el Oeste. Su margen es amplio con respecto al segundo. Pero esta es una batalla de fondo con los ojos puestos en la otra costa americana. Stern sueña con una nueva edición del duelo eterno entre Lakers y Celtics; la revancha inmediata de lo acontecido en 2008. Los hombres de Doc Rivers dominan de momento a los otros candidatos del Este, como Cleveland y Orlando. Con su "big three" (Pierce, Allen y Garnett) entrado en la treintena, la biología aprieta y su ambición es máxima.
El factor cancha será crucial en las finales y especialmente si es contra los Celtics. Sólo la generación capitaneada por Magic, merced a un gancho legendario, fue capaz de superar en un play off el miedo que el Garden infunde en los corazones amarillos. Gasol lo sabe. Quiere otro anillo en sus dedos y no aceptará que nadie a su alrededor se relaje.