El fútbol canalla

Estudiantes de la Plata vivió sus años de gloria a finales de los sesenta cuando de la mano de Osvaldo Zubeldia consiguió tres Copas Libertadores e incluso se apuntó una Intercontinental tras superar al Manchester United. Pero aquel equipo cargado de jugadores de cantera pasó a la historia también por las novedosas incorporaciones tácticas que hizo al fútbol y, sobre todo, por los malos modos que mostraron y las constantes marrullerías y provocaciones a las que recurrieron para ganar. Sus títulos son incuestionables, su método, muy discutible.

JUAN CARLOS ALVAREZ Osvaldo Zubeldia fue un adelantado a su tiempo, un visionario que a finales de los sesenta revolucionó el fútbol y creó casi de la nada un equipo mítico como Estudiantes de la Plata. Lo malo es que encanalló el fútbol para siempre. Aquel conjunto es cierto que hizo historia, pero su máxima de que el fin justificaba siempre los medios supuso una tragedia para el deporte. El equipo se hizo célebre por sus títulos y por el muestrario de malos modos y marrullerías de las que hicieron galas durante aquellos años gloriosos.
Zubeldia tuvo evidente mérito sobre todo porque entendió antes que nadie que al fútbol se podía ganar de muchas maneras, que no era necesario ser mejor que el contrario y que existían otros caminos, menos edificantes, para llegar a la victoria.
El técnico llegó al banquillo de Estudiantes y armó un equipo potente aprovechando el buen trabajo que se estaba haciendo en la base donde al equipo juvenil se le conocía como "la tercera que mata" por su superioridad sobre los rivales. Los jóvenes Juan Verón (la Bruja, padre del actual internacional argentino), Carlos Pachamé, Eduardo Flores o Oscar Malbernat se unieron a una colección de futbolistas más expertos como Poletti, Bilardo o Aguirre. Zubeldia tenía claro que el trabajo, las horas de entrenamiento y la repetición eran la base de todo. De su mano comenzaron a llegar novedades al fútbol: la doble sesión de entrenamiento, las jugadas de estrategia, los saques de esquina a pierna cambiada, el fuera de juego, los marcajes individuales en el medio del campo. Trabajo y pizarra en dosis mayúsculas. Un día, para evitar que la plantilla se relajase, convocó a sus jugadores a las cuatro de la mañana. Les subió a un autobús y los llevó a una estación de tren para que viesen a cientos de trabajadores camino del trabajo en las fábricas de la ciudad. "Es para que sepan lo afortunados que son. Ustedes hacen lo que les gusta y les pagan por ello" les espetó.
El problema es que al tiempo que se multiplicaba el trabajo táctico, Zubeldia alentó otra clase de "trabajo". Gracias a él se perfeccionaron asuntos como el de las pérdidas de tiempo, los recogepelotas dejaron de devolver la pelota y se multiplicó el castigo físico a las figuras del contrario. La cosa no se quedó ahí. Los jugadores de Estudiantes llegaron a jugar con alfileres para pinchar a los contrarios en los saques de esquina y atormentaban a los contrarios de todas las formas posibles. Por ejemplo, se sabían la dirección de las novias de los rivales para llamarles cornudos de mil maneras posibles y ni tan siquiera respetaban desgracias personales: en cierta ocasión jugaron contra un portero que había matado en un accidente de caza a un amigo.Pues se pasaron el choque llamándole "asesino" hasta que el hombre se derrumbó. Todo les valía. Un día en que se jugaban el título en la última jornada Bilardo provocó una explosión en un ascensor del hotel y simuló estar herido para empezar más tarde el encuentro. Y así fue. Cuando el árbitro pitó el comienzo ya sabían que serían campeones con un empate. Y empataron.
Pero así coleccionaron títulos y llegaron a conquistar tres Copas Libertadores consecutivas lo que les dio derecho a jugarse la Intercontinental, que fueron los partidos que más célebres les hicieron. El primero de ellos fue el de 1968 contra el Manchester United de Best y Charlton. En la ida, jugada en La Plata, ganaron 1-0, pero faltaba la vuelta en el temible Old Trafford. Por aquel entonces no se llevaba eso de salir a inspeccionar el terreno de juego. Pues Zubeldia, consciente del ambiente infernal y de los posibles nervios de los jugadores, les envió una hora antes a pasear por campo. Los aficionados ingleses, que ya llenaban el campo, bramaron contra ellos. Pero estos dieron una vuelta al campo e incluso se dedicaron a hacerle fotografías a los espectadores, ya enloquecidos. Luego, durante el partido se aplicaron con George Best hasta que consiguieron que éste se autoexpulsara por una agresión mientras el público no paraba de gritar "animals, animals". Verón marcó el 0-1 que defendieron como fieras hasta el final. Eran campeones del mundo y dieron la vuelta olímpica ante la incredulidad y el silencio de los ingleses.
Un año después, en 1969 su rival en la Intercontinental era el gran Milan que ganó la ida por 3-0 y dejó las cosas medio resueltas. Pero la vuelta fue terrorífica. Los argentinos tenían claro que morirían matando y qué perrerías no harían que al acabar el partido Poletti, Manera y Suárez fueron detenidos y estuvieron un mes en prisión. Rivera, "el bambino de oro", tardó en recuperarse del susto y el francés Combin fue sacado del campo casi inconsciente.
Los años han pasado pero el recuerdo de aquel Estudiantes ha quedado. Sus jugadores nunca renegaron de lo que hicieron. Hace poco le preguntaron a Poletti, el portero, y su respuesta fue clara: "No me arrepiento. El fútbol era violento y si había que desestabilizar a un contrario pues se hacía. Era otra forma de ganar".