Paso a la reserva

José Manuel Costas Soto ha puesto fin a su trayectoria arbitral con tan sólo 32 años. No se veía capaz de compaginar las exigencias del silbato con las personales. Se va con un recuerdo especial, el de haber dirigido la segunda parte de un Valladolid-Real Madrid por lesión de Iturralde González, que le transmite su cariño.

ARMANDO ÁLVAREZ - VIGO José Manuel Costas Soto recuerda aquel 23 de septiembre de 2007 como "un momento especial". Actuaba de cuarto árbitro en el Valladolid-Real Madrid. "No puedo más", le dijo Iturralde González, lesionado, al entrar en el vestuario durante el descanso. "Tienes que poder", le replicó Costas, quizá algo asustado. Pero se le pasó pronto. Salió y convenció. "Pitó mejor él en la segunda parte que yo en la primera", asegura Iturralde. "Lo mío fue circunstancial. Espero en breve ver algún árbitro de Vigo en Primera y será su partido, no como lo mío", anela el vigués.

Costas Soto, que ha dirigido choques de Segunda B durante las tres campañas anteriores, se retira con apenas 32 años. Ha tomado esa "dura decisión" por "distintos motivos. Llega a faltar motivación, no estás al nivel máximo, y siempre tuve presente que no iba a saltar a los campos a pasear. Cuando te sientes así, hay que dejar paso a otros compañeros que sí tienen esa proyección y lo merecen". Iturralde, desde la distancia de su Euskadi natal, lo lamenta: "Es una pena. Yo creo que tenía que haber dirigido muchos partidos más en Primera".

Lo deja Costas, sobre todo, por la dificultad de compaginar esa pasión del silbato con las obligaciones laborales. "El arbitraje, en los últimos años, ha mejorado muchísimo tanto a nivel físico como técnico. No te piden exclusividad, pero el entrenamiento tiene que ser diario y las exigencias son muy fuertes", explica. Las ganancias no compensaban el sacrificio: "La Segunda B, económicamente, no está bien remunerada. Los equipos son amateurs, tienen problemas y el árbitro tampoco va a cobrar si la categoría es deficitaria para todos. Sí creo que la Federación y el Comité deberían valorarlo más. Fuera de eso, el que pueda hacer el sacrificio obtiene la recompensa si se mete en el fútbol profesional. Es jugártela en un momento dado, tener paciencia y aguantar si tu vida te lo permite".

Él no ha podido profundizar en su apuesta. "Los ascensos son reducidos y el nivel es muy alto", comenta sin reproches ni desencanto. "Mi sensación al cabo de los años es muy positiva. Me voy encantado con el mundo del fútbol y del arbitraje en particular. Estoy sintiendo el cariño de clubes y compañeros".

Se enroló a los 18 años, por tradición familiar. Su abuelo fue árbitro, también su tío, su padre aún pita y su hermano se mantiene en Segunda B. Y pese a todo, tras varios años como jugador, confiesa: "La primera vez que me vestí de árbitro me sentí raro. Pero es una auténtica pasada. Y los equipos te respetan en la mayoría de los casos". Siempre afrontó el oficio "con la máxima honestidad. La sociedad y la educación en el fútbol evolucionan favorablemente pero sigue siendo una tarea muy complicada. Una decisión tuya puede condenar a un equipo al descenso. Juegas con mucha gente".

Se queda con los amigos del comité, los compañeros de entrenamiento, de "tantas horas de viaje, hablando de la vida". Y con el cariño de los colegas, que este viernes le organizan un homenaje, del que no se siente merecedor. Ya no volverá a emplear su silbato, aunque Iturralde le escribe la elegía: "Deja de estar en activo, pero no de ser árbitro. Uno nace y muere árbitro".