El mayor legado de sir Bobby

JUAN CARLOS ÁLVAREZ A las puertas de Portman Road, el hogar del Ipswich Town, hay dos estatuas con las que el club rinde tributo a dos personajes esenciales en su historia. En una está Alf Ramsey, el técnico que en los sesenta le dio su único título de Liga y que poco después conduciría a Inglaterra a su único Mundial. La otra se llenó el jueves a mediodía de cientos de ramos flores y bufandas blanquiazules.Es la dedicada a Bobby Robson, el técnico que les recogió en 1969 y les abandonó en 1982 completamente afianzados en la máxima categoría, con dos títulos (la Copa de 1978 y la Uefa de 1981) además del subcampeonato de Liga en 1982 y siete participaciones consecutivas en competición europea.
Sir Bobby Robson, un tipo que pasó por el fútbol dejando la impresión de entrañable abuelete famoso por frases como aquella de que "los futbolistas no entienden por qué les cambian hasta que se hacen entrenadores", tiene como mayor logro en su carrera el impresionante trabajo que hizo con un equipo casi de pueblo con el que en ocasiones llegó a someter al Manchester United, al Arsenal o al extraordinario Liverpool de los setenta. Aunque luego le llegara el éxito en la selección inglesa (dirigió a la mejor de los últimos cuarenta años, la que brilló en Italia 1990 y la que sufrió a Maradona en 1986) o en el Barcelona de Ronaldo, aquel Ipswich Town es su mayor legado. Fue el primero en darle un trabajo serio como entrenador en 1969 después de que iniciase su estreno en los banquillos en el equipo canadiense en el acabó su carrera deportiva. No tenía currículo técnico, pero sí pasado como futbolista, algo que pesa mucho en Inglaterra a la hora de dirigir equipos. Su obra en el Ipswich Town fue lenta y tardó años en ver sus frutos aunque desde su llegada el equipo se instaló en zona alta y comenzó a asomarse a Europa. El principal mérito es que todo lo logró con gente de la casa, con futbolistas que acumularon más de diez años en las filas del Ipswich Town y que de su mano fueron subiendo al primer equipo. El portero y los defensas (Cooper, Mills, Allan Hunter, Talbott y Burley) no se separaron hasta después de 1980 y otro tanto sucedió con Beattie ("el diamante", su futbolista fetiche), Osborne, John Wark o Woods. Todos ellos estuvieron en el partido más importante de su historia, en 1978 en Wembley, ante el Arsenal en la final de la Copa Inglesa, el partido con el que soñaban los "Tractor Boys" (sobrenombre que recibían por el entorno agrícola en el que vivían). Sólo el genial Paul Mariner, fichado en 1976, no se había fabricado en las inferiores del Ipswich. Aquel día el Arsenal fue incapaz de derribar a un equipo consciente de que tenían una cita con la eternidad. A falta de trece minutos para el final Roger Osborne batió al internacional Pat Jennings y puso por delante al Ipswich Town. Osborne fue incapaz de digerir la impresión que supuso el gol. En toda su carrera había marcado nueve para el Ipswich y llegó a soñar días antes con darle el triunfo en la final en Wembley. Dio saltos como un loco y luego casi se desploma ante la conmoción. Robson tuvo que sacarlo del campo un minuto después porque no podía jugar. Aguantaron los doce minutos restantes y minutos después subieron los 39 escalones que llevaban al palco de Wembley para recibir de la Reina la FA Cup.
Ahí se produjo un pequeño cambio en el Ipswich. Robson tuvo que rejuvenecer la plantilla. Llegaron dos holandeses notables: Mühren y Thijssen; y otros ingleses como el central Terry Butcher. Pero el viejo espíritu del Ipswich siguió latiendo en el vestuario que volvió a vivir en 1981 su momento de gloria en la final de la Copa de la Uefa ante el rutilante AZ 67. La ida en Portman Road fue un absoluto atropello. 3-0 ganaron los de Robson con goles de Wark, Thijssen y Paul Mariner. La vuelta en Amsterdam (el AZ renunció a jugar en Alkmaar) fue un partido jugado a tumba abierta en el que los holandeses se impusieron por 4-2, victoria insuficiente para arrebatar el título europeo a los de Ipswich. Robson aún coquetearía con el título de Liga un año después. Y entonces entendió que lo mejor era poner fin a la relación con el amor de su vida. Y el Ipswich comprendió que debía hacerle una estatua en la puerta del estadio.Y el jueves, cuando se supo que sir Bobby Robson se había marchado para siempre tras una larga batalla contra el cáncer, la llenaron de flores.