En la grupa del horseball de élite

En el picadero El Pozo, el aire trae un ligero olor a tierra mojada, batida por el trote rápido de los caballos, y el continuo ruido zumbón de algún tábano despistado. Antonio acaricia a Aquiles en la mancha blanca de la frente, despacio. No quiere hacerlo sudar bajo el sol de mediodía. En un par de semanas tendrá tiempo de fatigarlo para alcanzar su sueño, que comparte con su amigo y compañero de equipo de horseball, Aarón.

ANA ABAD DE LARRIVA - VIGO Entrenan seis días a la semana -dos horas de doma cada día, y una tarde de práctica común- en un campo que ha cedido el ayuntamiento de Nigrán a su equipo Riverplate. Quieren estar a la altura de la nueva situación que se les viene encima al galope: Antonio Pires, de Vigo, y Aarón Álvarez, de Nigrán, han sido preseleccionados por primera vez para formar parte de la Selección Española Absoluta de Horseball. Otro gallego, Roberto Turnes, también está en la lista, aunque, como ellos aclaran, "ya es veterano en estas lides".
Los días 31 de julio y 1 y 2 de agosto se celebrará en el municipio coruñés de Santa Comba el campeonato español, donde serán todavía observados por el comité seleccionador y cuando se conocerá el nombre de los ocho afortunados escogidos, justo la mitad de los 16 preseleccionados.
"Estamos muy ilusionados y contentos de que se hayan fijado en nosotros, porque en Galicia hay muy buen nivel y porque es a lo máximo que se puede aspirar", expresan, mientras apartan alguna que otra mosca en el picadero El Pozo, donde Antonio, de 20 años, guarda su caballo Aquiles. Atrás quedan sus inicios en las clases de doma en El Alazán y su primera toma de contacto con el horseball en el club La Muralla, hace ya siete años. "En este deporte, una mezcla entre el baloncesto y el rugby sobre montura, es fundamental la relación que se establece entre el animal y su dueño. Si el caballo enferma,es muy difícil que juegues. Hace cuatro años, en mi primer partido con la Selección Gallega, Aquiles tuvo un cólico muy fuerte y yo no pude ir", explica.
Aarón acaba de cumplir los 18 y todavía recuerda su primer caballo, a los 9: "Le cogí tanto miedo que lo vendimos". Después llegaría Mariscal. "Era feo como o demo, delgaducho, pero ahora es un señor caballo", quiere aclarar. Interviene Antonio, con una sonrisa: "Sí, y por cómo se mueve lo llamamos culebrilla".
Saben que resultará difícil pasar la selección de la Federación Española en Santa Comba, aunque jueguen en casa: "La mitad de los seleccionados serán catalanes, porque Cataluña tiene muchos más seguidores, más oportunidades y el nivel es muy alto. Están más cerca de Francia, donde el horseball es como aquí el baloncesto". ¿Y aquí? "No es que no guste, que cuando te metes a verlo, engancha. Es sólo que en Galicia todavía no se conoce tanto y no hay tantas ayudas económicas. Es muy caro movilizar los caballos, sobre todo ".