Si faltaba por comprobar que los reservas de los Trail Blazers encabezados por el alero Travis Outlaw, el escolta español Rudy Fernández y su compatriota Sergio Rodríguez, son piezas claves en el juego de los Trail Blazers de Portland no dejaron ninguna duda en el último partido de la temporada regular.
Travis, con 21 puntos, se encargó de liderar el ataque, apoyado por Fernández como segundo mejor encestador, al lograr 18 tantos y Rodríguez se encargó de ser el director espectacular y único del juego, al repartir 12 asistencias, para que los Trail Blazers venciesen 104-76 a los Nuggets de Denver.
La victoria, sexta consecutiva para los Trail Blazers (54-28), les permitió no sólo concluir la temporada regular empatados con los Nuggets, en el primer puesto de la División Noroeste, aunque el título fue para el equipo de Denver, sino que lograron lo que más deseaban, ser cuartos de la Conferencia Oeste. Después que los Rockets de Houston perdieron por 95-84 ante los Mavericks de Dallas, los Trail Blazers necesitaban ganar para tener la ventaja de campo en la primera eliminatoria de la fase final, que precisamente comenzaran este fin de semana contra el equipo tejano, pero con la ventaja de campo y en el Rose Garden.
Los Trail Blazers que no juegan la fase final desde el 2002-203 tendrán mañana, jueves, por la noche una fiesta popular en el centro de la ciudad para celebrar la vuelta a la elite de la NBA. Mientras que comienzan a pensar en los Rockets que les ganaron por 2-1 la serie de la temporada regular y el Toyota Center, de Houston, no ha sido el mejor campo para visitar en la temporada regular por los Trail Blazers.
Sin embargo, los Trail Blazers, ganaron el sexto partido consecutivo en su campo del Rose Garden, donde tienen marca de 34-7, una de las mejores de la liga, sólo superados por los Cavaliers de Cleveland, Celtics de Boston y Los Ángeles Lakers.
El partido fue desde el principio una auténtica exhibición encestadora de los Trail Blazers, que lograron un 52,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 59,1 (13-22) de triples, donde Fernández iba a ser el gran líder al conseguir seis de ellos.
Fernández estableció la mejor marca de la temporada al anotar seis triples de los nueve intentos de tiros de campo que hizo, todos desde fuera del perímetro ante el delirio de los seguidores de los Trail Blazers. El novato español jugó 26 minutos para aportar también tres rebotes con dos asistencias y recuperó tres balones, siendo junto con Rodríguez la auténtica "Mágica Española" que embrujó al Rose Garden y anuló a los jugadores de los Nuggets, que después de la derrota de los Rockets ya se aseguraron el segundo lugar de la Conferencia Oeste.
Si Fernández estuvo mágico en los tiros a canasta, Rodríguez lo hizo en el manejo y pase del balón porque en sólo 18 minutos que permaneció en el campo fueron suficientes para repartir 12 asistencias, su mejor marca en lo que va de temporada.
Rodríguez también aportó siete puntos después de anotar 3 de 6 tiros de campo, incluido el único triple que intento, capturó un rebote y recuperó un balón. El alero Channing Frye aportó 12 puntos, mientras que el pívot novato Greg Oden llegó a los 10 con cuatro rebotes para completar la lista de los cuatro jugadores de los Trail Blazers que tuvieron dobles dígitos.
El pívot titular Joel Przybilla sólo jugó 22 minutos pero los suficientes para capturar ocho rebotes y ser el líder indiscutible del equipo en ese apartado. Przybilla, el jugador factor sorpresa de los Trail Blazers, se convirtió en el más consistente del equipo al disputar los 82 partidos de la temporada regular.
El dominio de los Trail Blazers sobre los Nuggets quedo reflejado en la ventaja que tuvieron en el marcador y que llegó a ser de 31 puntos. El base Chauncey Billups con 13 puntos encabezó una lista de cinco jugadores que tuvieron dobles-dígitos para los Nuggets, que empataron su mejor marca de equipo para una temporada con 54-28, la misma que logro el que jugó la de 1987-88.
Los Nuggets, que tienen por primera vez en 21 años la ventaja de campo en los playoffs, también conocieron antes de comenzar el partido que su rival para la primera ronda de la fase final serán los Hornets de Nueva Orleans, que perdieron en tiempo de prórroga por 105-98 ante los Spurs de San Antonio y quedaron séptimos.
El pívot brasileño Nené Hilario jugó 30 minutos para anotar 10 puntos, los mismos que consiguió el alero Kenyon Martin y el lituano Linas Kleiza, que disputó los 82 partidos de la temporada regular. Hilario anotó 5 de 9 tiros de campo, capturó nueve rebotes, recuperó dos balones, puso un tapón y dio una asistencia.
